Apabila Kostaq Konomi menghampiri tanah yang didakwanya miliknya di tepi pantai selatan Albania bulan lalu, dia disambut pagar dawai berduri dan lelaki berbaju hitam yang enggan membenarkannya masuk.
Tanah itu, yang kemudiannya diketahui daripada laporan berita, kini sebahagian daripada resort mewah yang dirancang oleh pelabur antarabangsa termasuk menantu Presiden AS Donald Trump, Jared Kushner.
Hartanah yang terletak di lereng bukit yang dipenuhi bunga gorse yang landai ke teluk terpencil di mana lembu berjalan di air cetek itu telah diambil oleh negara pada zaman komunis, dan dia tidak tahan melihatnya berulang lagi.
"Saya bersedia untuk mengambil senapang dan mula menembak," kata Konomi, 81, kepada Reuters. "Saya kecil ketika kaki saya mencecah air itu. Sekarang saya sudah tua dan mereka kata saya tidak boleh."
Penduduk dakwa tanah dijual tanpa kebenaran
Konomi adalah antara sedozen penduduk kampung Zvernec yang memberitahu Reuters bahawa tanah mereka telah dijual secara salah untuk pembangunan sejak 2024 oleh penuntut saingan. Beberapa orang menunjukkan kepada Reuters dokumen hak milik tanah dan rekod cukai yang mereka kata menyokong dakwaan mereka. Tiada seorang pun menerima pampasan.
Reuters tidak menemui bukti salah laku oleh Kushner, yang tidak terlibat secara langsung dalam pertikaian penduduk kampung. Agensi berita itu tidak dapat menentukan siapa yang berhak memiliki pelbagai plot, yang tertakluk kepada perjuangan undang-undang yang berterusan.
Tuntutan undang-undang penduduk kampung merumitkan apa yang sudah menjadi pembangunan bernilai berbilion euro yang kontroversi di sebuah pulau dan bahagian tanah besar yang masih asli termasuk tanah lembap yang dilindungi, rumah kepada flamingo, anjing laut dan penyu yang berhijrah.
Bantahan besar-besaran meletus minggu ini di ibu kota Tirana menuntut kerja dihentikan, dan Kesatuan Eropah juga menyatakan kebimbangan tentang kesan ke atas hidupan liar tempatan.
Perdana Menteri pertahankan projek
Perdana Menteri Edi Rama, yang memperjuangkan perjanjian itu dalam temu bual dengan Reuters minggu ini, menegaskan bahawa pembangunan itu sah dan habitat akan dilindungi.
Kushner tidak menjawab permintaan untuk komen melalui cabang pelaburannya, Affinity Partners.
Syarikat bernama Sazan Real Estate Development LLC, yang membangunkan projek itu, tidak memberikan jawapan kepada soalan tentang rancangan atau pertikaian tanah. Seorang jurucakap merujuk Reuters kepada kenyataan yang disiarkan di X pada hari Jumaat dari pengerusi syarikat, Asher Abehsera.
"Matlamat kami mudah: meraikan keindahan semula jadi Albania, mewujudkan pekerjaan, dan membina sesuatu yang boleh dibanggakan oleh generasi akan datang," katanya.
Jurucakap itu berkata rakan kongsi Sazan, yang termasuk Kushner, melabur dalam kapasiti peribadi, bukan melalui Affinity. Reuters tidak dapat mengesahkan ini secara bebas.
Keindahan pantai Albania pikat Kushner
Zvernec terletak di semenanjung sempit yang dipisahkan dari tanah besar oleh lagun tempat flamingo berkumpul pada musim panas. Sisi lautan dipenuhi pantai kosong, kebun zaitun dan tebing yang mengagumkan.
Pemandangan itu memenangi hati Kushner dan isterinya, Ivanka Trump, ketika mereka melihat tanah dari kapal layar beberapa tahun lalu.
Rama bertemu mereka dalam perjalanan itu, dan Kushner memberitahunya bahawa dia berminat untuk melabur apabila mereka bertemu semula di Forum Ekonomi Dunia di Davos, kata Rama kepada Reuters.
"Anda pelabur Amerika, dan negara ini terbuka kepada setiap pelabur Amerika," kata Rama mengingatkan dirinya memberitahu Kushner.
Pada 2024, Kushner mengumumkan rancangan di media sosial dengan gambaran artis menunjukkan tanah itu dipenuhi hotel, rumah, kolam renang dan jeti untuk kapal layar.
Sekumpulan penduduk kampung yang berusia 70-an dan 80-an mempunyai rancangan lain. Peguam mereka, Kostandin Beko, berkata mereka merancang untuk memfailkan perintah mahkamah yang meminta projek dihentikan.
Tuntutan mereka ke atas tanah itu menonjolkan masalah melabur di Albania, di mana penyimpanan rekod yang lemah, sejarah kompleks dan rasuah tempatan menyebabkan pertikaian tanah biasa, kata peguam dan pegawai.
Pertikaian tanah kesan zaman komunis
Di bawah pemerintahan Uthmaniyyah selama berabad-abad sehingga 1912, Albania kemudiannya terputus dari dunia selama lima dekad selepas Perang Dunia Kedua oleh kerajaan komunis yang jatuh pada awal 1990-an.
Hartanah yang diturunkan melalui generasi telah dirampas oleh negara di bawah komunis. Apabila demokrasi kembali, percubaan dibuat untuk memulangkan tanah yang dirampas, tetapi plot sering dipertikaikan.
Penduduk Zvernec telah berperang undang-undang dengan Artur Shehu, yang menjual harta yang dipertikaikan itu. Dia berkata tuntutan keluarganya ke atas tanah itu bermula sejak Empayar Uthmaniyyah.
Reuters tidak dapat menghubungi Shehu atau peguamnya, tetapi dia memberitahu rancangan TV Albania minggu lalu bahawa tuntutannya ke atas tanah itu "tidak dipertikaikan".
Shehu, yang berkata dia tinggal di Miami selama 26 tahun, memberitahu rancangan itu bahawa dia menjual tanah yang dipertikaikan kepada pelabur melalui orang tengah yang tidak dinamakan, dan tidak tahu siapa yang membelinya.
Reuters tidak dapat mengesahkan dakwaan Shehu tentang haknya ke atas harta itu atau keadaan penjualan.
Penduduk Zvernec berkata dia tidak berhak menjual. Pada 2013, mahkamah Albania memutuskan bahawa mereka memiliki tanah itu. Shehu merayu, dan kes itu masih belum selesai, menurut peguam penduduk, Beko, dan dokumen undang-undang berkaitan kes yang dikongsinya dengan Reuters.
Dalam panggilan telefon dengan Reuters pada hari Jumaat, Rama menolak kebimbangan itu. "Hanya kerana ada perbicaraan mahkamah tidak bermakna harta itu beku," katanya.
Penduduk buat tuntutan
Penduduk menunjukkan kepada Reuters apa yang mereka katakan sebagai dokumen hak milik tanah yang dikeluarkan oleh pihak berkuasa tempatan pada 1990-an, apabila tanah itu dikembalikan kepada penduduk selepas komunis.
Penduduk dan peguam mereka berkata mereka tidak dirujuk sebelum tanah itu dijual dan tidak menerima bayaran. "Kami fikir Rama akan menawarkan kami wang," kata Thoma Kola, 84.
Mereka dan yang lain berkata ia tidak sepatutnya dijual semasa tertakluk kepada pertikaian undang-undang. Bantahan bermula apabila pagar didirikan pada Mei, menyekat kawasan besar di sekitar Zvernec dan menyekat akses laut. Beberapa orang cedera dalam perlanggaran dengan pengawal keselamatan swasta, dan rakaman kejadian itu menjadi tular.
Pagar itu telah diturunkan dan jentolak yang bulan lalu memotong jalan baru merentasi tanah telah pergi. Tidak jelas bila kerja akan disambung semula.
Stavri Hysa menyewa kerusi berjemur dan menjual bir dan burger kepada pengunjung pantai di kawasan itu. Penutupan singkat pantai mengingatkannya pada zaman komunis, apabila pihak berkuasa hanya memberi akses selama beberapa bulan setiap tahun.
"Apabila saya tahu mereka telah menyekat akses ke laut, saya tidak boleh tidur selama 15 hari," katanya kepada Reuters sambil menahan air mata. "Saya tidak bersetuju dengan pemberian bahagian pantai. Ini sepatutnya awam."
