MECCA: Kehadiran di Mekah memberikan ketenangan buat Hassan Qadiri, di mana menyertai ibadat haji menjadi satu kelegaan selepas minggu-minggu perang yang dahsyat di Iran. Qadiri dan keluarganya berlindung ketika serangan bom Israel dan Amerika yang sengit menyasarkan kota asalnya, Isfahan di tengah Iran, sehingga gencatan senjata pada April lalu.
Suara azan gantikan letupan
"Kami mendengar azan setiap hari, bukan letupan di sini," kata Qadiri kepada AFP. "Saya sangat gembira." Seperti ramai jemaah Iran pada musim haji tahun ini, Qadiri dan keluarganya menginap di sebuah hotel berhampiran Masjidil Haram di bawah perlindungan keselamatan Arab Saudi, yang secara aktif menghalang orang lain daripada mendekati kawasan tersebut untuk bertemu atau bercakap dengan jemaah. Protokol ini tidak diberikan kepada jemaah lain.
"Layanan Arab Saudi terhadap kami baik dan semuanya berjalan lancar," tambah Qadiri. Isterinya, yang tidak mahu namanya disiarkan dan memakai abaya hitam dengan rompi biru toska bertulis "Isfahan", bersetuju. "Berada di sini membuatkan perang lebih mudah untuk kami tanggung," katanya. Di seluruh kota suci itu, bendera Iran kelihatan dicetak pada pakaian putih jemaah, jubah, beg dan bas.
Sejarah tegang
Menurut agensi berita negara Iran, IRNA, disebabkan "situasi perang", hanya lebih 30,000 jemaah Iran daripada 86,700 yang dijangka membuat perjalanan ke Arab Saudi untuk haji. Haji pernah menjadi titik panas yang tidak selesa antara monarki Sunni di Riyadh dan kerajaan revolusioner Syiah di Tehran. Pada tahun-tahun selepas revolusi Islam Iran 1979, pegawai Saudi menuduh jemaah Iran mencetuskan rempuhan dan keganasan lain sambil menjerit slogan politik – satu perbuatan yang dianggap tabu oleh pertubuhan agama di Mekah.
Pertikaian besar terakhir tercetus selepas salah satu tragedi terbesar haji pada 2015, apabila 464 rakyat Iran termasuk dalam 2,300 jemaah yang terbunuh dalam rempuhan, mencetuskan saling tuduh antara Riyadh dan Tehran. Hubungan diputuskan setahun kemudian selepas penunjuk perasaan menyerang kedutaan Arab Saudi di Tehran dan konsulat di bandar Mashhad di barat laut, susulan hukuman mati Riyadh terhadap ulama Syiah Nimr al-Nimr. Tiada jemaah Iran dibenarkan pada tahun itu, kerana kedua-dua pihak tidak dapat mengatur protokol untuk mereka hadir. Rival hanya menjalin semula hubungan dalam perjanjian 2023 yang dimediasi China, yang menyaksikan kedutaan dibuka semula di ibu negara masing-masing.
Namun, détente itu terjejas selepas serangan AS dan Israel ke atas Iran pada akhir Februari yang mencetuskan tindak balas meluas Iran terhadap jiran Teluknya. Kemudahan tenaga, lapangan terbang, terminal eksport, pelabuhan dan infrastruktur awam lain disasarkan oleh Tehran, apabila serangan Iran ke atas Selat Hormuz menyekat eksport minyak dan gas Teluk ke dunia luar.
Tiada slogan
Tahun ini, pihak berkuasa Saudi berusaha untuk menghalang perang daripada menjejaskan suasana haji. Arab Saudi "sangat berhati-hati untuk menyahpolitikkan haji dalam setiap cara, sama ada mengenai aktiviti politik atau penyampaian slogan semasa ibadah haji," kata Umer Karim, pakar dasar luar Saudi di Universiti Birmingham di Britain. Di dalam sebuah hotel yang menempatkan jemaah Iran, poster terpampang di dinding bertulis dalam bahasa Arab dan Inggeris menyatakan, "Mengibarkan bendera dan melaungkan slogan agama atau politik adalah dilarang," mengulangi amaran yang disiarkan oleh kementerian dalam negeri sebelum ini. Ahli delegasi rasmi Iran enggan bercakap dengan wartawan AFP.
Permulaan haji minggu ini berlaku ketika spekulasi hangat mengenai potensi perjanjian antara Washington dan Tehran. Setiausaha negara AS Marco Rubio berkata perjanjian untuk menamatkan perang dengan Iran mungkin dapat direalisasikan seawal Isnin, manakala Presiden Donald Trump menyederhanakan jangkaan. Tetapi walaupun trajektori perang masih tidak pasti, rakyat Iran di Mekah bersemangat untuk menikmati kelegaan mereka daripada konflik.
"Ia adalah perasaan yang sangat indah untuk berada di sini untuk haji," kata Ali Reza kepada AFP sambil menikmati rokok bersama seorang rakan di dekat hotelnya. Sentimen itu diulangi oleh Pardis, seorang wanita berusia empat puluhan dari Tehran yang saudaranya terbunuh dalam serangan udara. "Saya rasa aman dan selamat di sini," katanya.
