Paus Leo XIV Mulakan Lawatan Afrika 10 Hari, Desak Dunia Beri Perhatian Kepada Benua
Paus Leo XIV akan memulakan lawatan besar-besaran ke Afrika pada hari Isnin ini, dalam misi ambisius untuk menggesa pemimpin global memberi perhatian lebih kepada keperluan benua yang menempatkan lebih satu perlima penganut Katolik dunia. Lawatan selama 10 hari ini merupakan perjalanan luar negara utama pertama baginda pada tahun 2026.
Jadual Perjalanan Padat Meliputi Empat Negara
Dari 13 hingga 23 April, Paus Leo akan mengembara hampir 18,000 kilometer untuk melawat 11 bandar dan pekan di Algeria, Cameroon, Angola dan Guinea Khatulistiwa. Itinerari yang padat ini melibatkan 18 penerbangan, menunjukkan komitmen mendalam baginda terhadap misi Afrika.
Kardinal Michael Czerny, pegawai kanan Vatikan dan penasihat rapat kepada Paus Leo, memberitahu Reuters bahawa lawatan ini bertujuan "membantu mengalihkan perhatian dunia kepada Afrika". Beliau menekankan: "Dengan menuju ke Afrika seawal ini dalam pontifikatnya, paus menunjukkan bahawa Afrika penting. Leo ingin memastikan Afrika tidak dilupakan oleh negara dan orang yang sibuk dengan kebimbangan mereka sendiri."
Keutamaan Peribadi Paus Pertama dari Amerika Syarikat
Pegawai Vatikan dan pemimpin Gereja Afrika menyatakan bahawa lawatan ini merupakan keutamaan peribadi untuk Leo, paus pertama dari Amerika Syarikat, dan tanda nilai yang diletakkan Gereja terhadap benua di mana agama Katolik berkembang paling pantas.
Menurut statistik Vatikan, lebih 20% penganut Katolik dunia tinggal di Afrika. Tiga daripada negara yang akan dilawati mempunyai populasi di mana lebih separuh penduduk mengaku sebagai Katolik. Guinea Khatulistiwa, yang tidak dilawati paus sejak 1982, mempunyai lebih 70% penduduk Katolik.
Algeria pula merupakan negara majoriti Muslim dengan kurang 10,000 penganut Katolik dalam populasi sekitar 48 juta orang. Lawatan ini akan menjadi lawatan ke-24 oleh pemimpin Gereja beranggotakan 1.4 bilion orang ke Afrika sejak akhir 1960-an.
Misi Dialog dan Keamanan
Paus Leo, yang berusia 70 tahun dan dalam keadaan kesihatan yang baik, merancang untuk memberikan 25 ucapan dalam tempoh 10 hari serta mengadakan pertemuan rasmi dengan pemimpin politik dan penganut Katolik tempatan.
Baginda dijangka menggalakkan dialog Katolik-Muslim di Algeria, dan akan melawat Masjid Agung Algiers dalam lawatan kedua baginda ke masjid sebagai paus. Baginda juga akan mengembara ke Annaba di pantai timur laut untuk melawat runtuhan bandar purba Hippo, tapak yang mempunyai makna khusus kerana Leo merupakan ahli ordo agama Augustinian yang diilhamkan oleh ajaran St. Augustine dari Hippo.
Di Cameroon, Leo akan mengadakan "pertemuan untuk keamanan" di Bamenda, bandar terbesar di wilayah Anglophone negara itu, di mana pertempuran antara kerajaan dan pergerakan pemisah telah membunuh ribuan sejak 2017.
Mesej Harapan dan Ketahanan
Rev. Agbonkhianmeghe Orobator, seorang Jesuit dari Nigeria yang mengetuai komuniti ordonya di seluruh Afrika dari 2017-2023, berkata lawatan ini akan menunjukkan Afrika "sebagai tempat ketahanan dan harapan". Beliau menambah: "Ia akan memberi Paus Leo peluang untuk membawa mesej harapan, keamanan, dan perdamaian ke tempat-tempat di mana ketidakstabilan politik dan intoleransi agama telah mencetuskan konflik dan krisis kemanusiaan."
Pada hari kedua terakhir, Leo akan melawat bandar Bata di Guinea Khatulistiwa dan berdoa di tapak siri letupan di berek tentera pada 2021 yang membunuh lebih 100 orang.
Harapan untuk Kesedaran Global
Djamila Cassoma, 39, seorang peguam dan usahawan di Angola, menyatakan harapan agar lawatan paus ini akan meningkatkan kesedaran dunia tentang keperluan di Afrika dan mendorong tindakan. Beliau berkata: "Pemilihan Afrika untuk lawatan ini bukan rawak. Banyak cabaran global utama tertumpu di sini, tetapi di sinilah juga ia boleh dibayangkan semula."
Paus Leo, yang baru-baru ini muncul sebagai pengkritik lantang perang Iran, hanya membuat satu lawatan luar negara besar sejak dipilih Mei lalu, melawat Turki dan Lubnan pada November dan Disember, serta Monaco pada Mac. Lawatan Afrika ini menandakan komitmen berterusan baginda terhadap isu-isu global dan peranan Gereja dalam membawa perubahan positif.
