Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada Jumaat berkata bahawa pasukan negaranya telah mara lebih dalam ke Lubnan, walaupun delegasi tentera Israel dan Lubnan sedang mengadakan rundingan keselamatan bersejarah di Washington.
Israel juga meneruskan pengeboman berat di selatan Lubnan pada Jumaat, dengan Presiden Lubnan Joseph Aoun menekankan dalam panggilan dengan setiausaha negara AS Marco Rubio "keperluan untuk melakukan segala usaha bagi mencapai gencatan senjata" sebagai langkah pertama yang penting, kata pejabatnya.
Gencatan senjata untuk menghentikan pertempuran antara Israel dan kumpulan Hizbullah yang disokong Iran sepatutnya berkuat kuasa pada 17 April, tetapi tidak pernah dipatuhi. Kedua-dua pihak saling menuduh melanggarnya dan membenarkan serangan mereka dengan pelanggaran yang didakwa oleh pihak lain.
Hizbullah Lancar Serangan Balas
Hizbullah berkata ia telah melancarkan siri serangan menyasarkan askar, berek dan kem tentera di utara Israel pada Jumaat. Ia juga berkata pasukannya menyerang tentera Israel yang cuba mara di kawasan kubu Beaufort zaman pertengahan, berhampiran bandar Nabatieh. Pasukan Israel menggunakan istana itu, juga dikenali sebagai Qalaat al-Chakif, sebagai pangkalan semasa pendudukan dua dekad sebelumnya di selatan Lubnan yang berakhir pada 2000.
Rundingan Langsung di Washington
Israel dan Lubnan, yang secara rasmi berperang selama beberapa dekad, memulakan rundingan langsung pada April, dengan pusingan keempat dijangka minggu depan di Washington berikutan pertemuan Jumaat di Pentagon. Sumber tentera Lubnan memberitahu AFP bahawa delegasi negara itu akan "menekankan keperluan untuk gencatan senjata, dan akan membentangkan rancangan tentera untuk monopoli senjata negara dan perluasan kuasa negara ke seluruh negara". Hizbullah sangat menentang rundingan itu dan enggan melucutkan senjata.
Jurucakap jabatan negara AS Tommy Pigott berkata Rubio telah "memuji keberanian dan visi Presiden Aoun dalam meneruskan rundingan langsung dengan Israel" walaupun tentangan Hizbullah, sambil menambah kumpulan itu "bertanggungjawab sepenuhnya atas pertempuran yang berterusan".
Keadaan 'Sangat Sukar'
Netanyahu mengumumkan pada Jumaat bahawa pasukan Israel telah mara melepasi sungai yang mengalir kira-kira 30km utara sempadan Lubnan-Israel. "Pasukan kami telah menyeberangi Litani, mereka telah bergerak ke kawasan yang mendominasi," katanya dalam video yang dikeluarkan oleh pejabatnya, sambil menambah Israel "memukul Hizbullah secara langsung".
Agensi Berita Kebangsaan (NNA) Lubnan berkata tentera Israel sampai ke pinggir bandar selatan Debbine semalaman, manakala wartawan AFP melihat kereta kebal Israel di antara sana dan Marjayoun yang majoriti Kristian. Pada Jumaat, NNA melaporkan serangan udara Israel di lebih 20 lokasi di selatan, sebelum dan selepas tenteranya mengeluarkan amaran pemindahan untuk lapan bandar, mencetuskan gelombang perpindahan.
Beratus-ratus orang baru-baru ini melarikan diri ke bandar lama Tyre yang biasanya menjadi tumpuan pelancong, yang terhindar daripada perintah pemindahan tentera Israel yang dikeluarkan untuk sebahagian besar bandar itu dan sekitarnya. Dengan tempat perlindungan penuh, ada yang tidur di dalam kereta atau khemah mereka, kata wartawan AFP. Karam Amin, 43, dan tujuh ahli keluarganya telah tidur di kedai pakaiannya. "Saya mengaturkan mandi... dan kami meletakkan tilam di lantai," kata Amin. "Keadaan sangat sukar. Tyre adalah bandar yang aman dan pelancong. Kami tidak pernah membayangkan mengalami ini."
Bahaya Serius
Kementerian kesihatan Lubnan berkata serangan Israel telah membunuh lebih 3,355 orang sejak perang bermula pada 2 Mac - peningkatan 31 berbanding Khamis, yang menyaksikan serangan meluas di selatan dan serangan udara pertama berhampiran Beirut dalam beberapa minggu. Agensi kanak-kanak PBB Unicef berkata 15 kanak-kanak telah terbunuh dalam seminggu lalu, dengan 55 terbunuh sejak pengumuman gencatan senjata.
Minggu ini, tentera Israel mengisytiharkan semua kawasan selatan Sungai Zahrani - kawasan yang merangkumi bandar Tyre dan Nabatieh - sebagai "zon pertempuran" dan memberitahu penduduk untuk berpindah. Menteri kebudayaan Lubnan Ghassan Salame memberitahu AFP pada Jumaat bahawa serangan Israel di selatan negara itu meletakkan tapak warisan termasuk di Tyre dalam "bahaya serius".
Delegasi tentera Lubnan ke rundingan Jumaat termasuk enam pegawai, diketuai oleh pengarah operasi tentera, Georges Rizkallah. Di pihak Israel, Brigedier Jeneral Amichai Levin, ketua bahagian strategik dalam direktorat perancangan tentera, berada di Washington untuk rundingan itu, kata jurucakap tentera Israel.
