Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada Ahad mengarahkan tenteranya mara lebih jauh ke selatan Lebanon dalam pertempuran menentang kumpulan militan Hizbullah yang disokong Iran, walaupun gencatan senjata diumumkan lebih enam minggu lalu.
Perintah perluaskan operasi darat
Netanyahu berkata beliau mengarahkan tentera untuk memperluaskan gerakan darat di Lebanon. Beliau berkata sasarannya adalah untuk memperdalam dan memperluaskan cengkaman ke atas kawasan yang dikuasai Hizbullah.
Pertempuran di Lebanon merupakan tumpahan terluas perang Iran, menyebabkan lebih 1.2 juta rakyat Lebanon kehilangan tempat tinggal akibat serangan dan arahan pemindahan Israel sejak 2 Mac, apabila Hizbullah mula menembak roket dan dron ke Israel untuk menyokong sekutunya, Iran.
Serangan itu setakat ini telah membunuh lebih 3,370 orang, menurut kerajaan Lebanon. Israel pula melaporkan 24 tenteranya dan empat orang awam terbunuh dalam tempoh sama. Puluhan ribu rakyat Israel di utara negara itu juga kehilangan tempat tinggal akibat roket dan dron Hizbullah.
Rampasan Istana Beaufort
Dalam kemajuan terkini, tentera Israel merampas Istana Beaufort yang berusia 900 tahun dan rabung strategik di selatan Lebanon, kata pihak tentera. Ini berlaku sehari selepas salah satu hari tembakan Hizbullah paling berat ke arah utara Israel sejak gencatan senjata April, menyebabkan penutupan sekolah dan sekatan pergerakan.
Netanyahu berkata sasarannya adalah untuk memperdalam dan memperluaskan cengkaman ke atas tempat-tempat yang dikuasai Hizbullah. Naftali Bennett, pesaing utama Netanyahu dalam pilihan raya akan datang, berkata beliau mahu tindakan lebih kuat di Lebanon, termasuk menyerang pinggir bandar Beirut.
Kemajuan ke Sungai Zaharani
Tentera Israel sudah menguasai wilayah sehingga Sungai Litani di Lebanon, tetapi kini mara ke Sungai Zaharani, kira-kira 10km ke utara. Tentera pada Ahad mengeluarkan amaran pemindahan baharu untuk penduduk selatan Lebanon di selatan Zaharani.
Kemajuan Israel juga berlaku ketika tentera A.S. menjadi tuan rumah wakil pertahanan Israel dan Lebanon di Washington pada Jumaat untuk merangka rancangan gencatan senjata yang dirancang A.S. untuk memeterai keamanan antara kedua-dua negara dan melucutkan senjata Hizbullah yang disokong Iran. Pada 15 Mei, kedua-dua pihak bersetuju memanjangkan gencatan senjata selama 45 hari.
Kawalan Istana Beaufort
Kemajuan ke Istana Beaufort memberikan tentera Israel sudut pandang ke atas sebahagian besar selatan Lebanon dan utara Israel, dari mana serangan telah dilancarkan ke arah kawasan kediaman Israel. Ini kali pertama Israel memegang tapak itu sejak Mei 2000, apabila Israel menarik tenteranya dari selatan Lebanon selepas 18 tahun.
Menteri Pertahanan Israel Katz berkata tentera akan mengekalkan Beaufort sebagai sebahagian daripada zon keselamatan Israel di selatan Lebanon. Kempen masih belum berakhir, katanya. Kami semua bertekad untuk menghancurkan kuasa Hizbullah.
Operasi terbaru, kata tentera, memberi tumpuan kepada menguasai Rabung Beaufort dan kawasan Wadi al-Saluki sambil merosakkan keupayaan militan Hizbullah dan infrastrukturnya di rabung yang ditubuhkan di bawah arahan Iran. Seorang askar Israel terbunuh, kata tentera. Tiada komen segera daripada Lebanon atau Hizbullah.
Talal Atrissi, profesor sosiologi di Universiti Lebanon dan penganalisis yang rapat dengan Hizbullah, berkata tentera Israel berjaya mencapai matlamatnya di Lebanon. Tentera Israel juga beroperasi berhampiran Nabatieh, kubu kuat utama Hizbullah di selatan Lebanon, kata tentera.
