Di sebuah kilang berhampiran Frankfurt, Jerman, hidrogen dan CO₂ yang diperoleh daripada kilang klorin dan kemudahan biogas berdekatan disalurkan ke dalam reaktor dan – selepas beberapa langkah lagi – ditukar menjadi bahan api jet. Minat terhadap propelan sintetik sebegini semakin meningkat apabila perang Iran mendorong Eropah menilai semula kebergantungannya, menimbulkan harapan untuk pemulihan sektor yang bergelut ini, menurut pakar industri.
Konflik tingkatkan daya tarikan e-SAF
Konflik itu “menjadikan kes perniagaan untuk e-SAF lebih kukuh,” kata Mariano Berkenwald, ketua strategi di Ineratec, firma yang mengendalikan kemudahan Frankfurt, kepada AFP. Sebelum perang menyekat bekalan bahan api jet Eropah, Bahan Api Penerbangan Mampan Elektrik (e-SAF) lebih dikenali kerana ciri mesra iklimnya. Dengan meninggalkan minyak, ia dapat mengurangkan pelepasan pemanasan planet daripada penerbangan – yang sendiri bertanggungjawab sehingga 4% daripada semua gas rumah hijau yang dikeluarkan di EU – sebanyak 90%, kata penyokong.
Brussels telah menjadikannya komponen utama dalam usaha menghijaukan pengangkutan, mewajibkan pembekal bahan api mencampurkan sekurang-kurangnya 1.2% bahan tersebut ke dalam minyak tanah yang disediakan di lapangan terbang EU menjelang 2030 dan 35% menjelang 2050. Tetapi sektor ini sukar untuk berkembang, terbantut oleh kos tinggi dan pelaburan rendah.
Dari sifar kepada wira?
Ditubuhkan 10 tahun lalu, Ineratec memulakan pengeluaran tahun lepas – dan kemudahan kecil Jermannya kini satu-satunya di Eropah yang membuat propelan tersebut. Kira-kira 40 lagi projek dalam pembangunan terperangkap, tidak dapat mendapatkan dana yang diperlukan untuk memulakan loji pengeluaran, kata Camille Mutrelle dari kumpulan advokasi Transport & Environment (T&E). Eropah memerlukan kira-kira sembilan lagi kilang yang lebih besar untuk mencapai sasaran 2030 tetapi “kami masih sifar,” katanya.
Loji Ineratec menghasilkan kira-kira 2,500 tan bahan api setahun, cukup untuk menggerakkan hanya kira-kira 50 penerbangan transatlantik. Dengan masa yang semakin suntuk, Brussels, yang baru-baru ini mengurangkan skala sasaran iklim lain, terutamanya untuk kereta, telah berada di bawah tekanan untuk membatalkan sasaran itu atau sekurang-kurangnya denda berat yang akan dihadapi pembekal jika tidak memenuhinya.
Industri ini bersedia untuk semakan mandat yang dijadualkan tahun depan. Kini ia percaya perang Iran dan penutupan Selat Hormuz, laluan perkapalan utama untuk gas dan minyak global, mungkin telah mengubah momentum. Oleh kerana bahan-bahan utamanya boleh diperoleh sepenuhnya di Eropah, e-SAF telah menarik perhatian tentera, yang bimbang tentang ketersediaan bahan api untuk menggerakkan jet pejuang, helikopter dan kenderaan lain – dan boleh membayar premium untuknya, menurut Matteo Mirolo, perunding penerbangan yang pakar dalam bahan api mampan.
Minat pertahanan
E-SAF berharga kira-kira 10 kali ganda lebih tinggi daripada minyak tanah dan penyokong pun mengakui ia tidak mungkin setanding dengan harga saingan berasaskan bahan api fosil. Angkatan tentera Jerman baru-baru ini menguji bahan api Ineratec. Dan kerajaan lain diketahui telah menyatakan minat untuk membina kapasiti, kata Mutrelle.
“Krisis semasa adalah panggilan kejut mengenai kebebasan tenaga Eropah,” kata Ourania Georgoutsakou, pengarah urusan Airlines for Europe, kumpulan lobi penerbangan awam. Menjadikan bahan api mampan lebih murah dan lebih mudah didapati harus menjadi “keutamaan strategik yang mendesak,” tambahnya. Penyokong berharap bahawa mendapatkan sokongan kerajaan terhadap teknologi itu akhirnya dapat meyakinkan pelabur untuk bertaruh padanya.
Keraguan terhadap sektor dan pulangan prospektif yang rendah bermakna syarikat tenaga besar setakat ini sebahagian besarnya menjauhkan diri, lebih suka melabur dalam biofuel, kata Mutrelle. Diperoleh daripada sisa, propelan ini juga sebahagian daripada rancangan iklim EU. Tetapi pengeluaran sering bergantung pada import minyak sisa dan lemak dari China, yang menjadikannya kurang menarik dari perspektif keselamatan bekalan.
Kumpulan pembuatan bahan api FuelsEurope tidak membalas permintaan untuk komen. Suruhanjaya Eropah berkata ia sedang mempertimbangkan penubuhan mekanisme pembiayaan EU untuk e-SAF bagi menyokong pembangunan. “Kami memerlukan tenaga buatan sendiri, termasuk bahan api dan bahan api penerbangan,” kata jurucakap suruhanjaya itu. Berkenwald dari Ineratec berkata syarikat itu semakin banyak menerima panggilan kebelakangan ini tetapi ia belum lagi diterjemahkan kepada kontrak. “Kami berharap itulah arah tuju ini,” katanya.
