Pendaki Nepal Dawa Sherpa, 57, hampir putus harapan untuk diselamatkan di Gunung Everest sehingga satu kejadian longsoran salji menggegarkan celahan ais sedalam 8 meter, lalu mencipta laluan ke kebebasan. Sherpa yang juga dikenali dengan panggilan Hillary, sempena nama pendaki legenda Edmund Hillary, bekerja sebagai tukang masak di Kem Dua untuk penganjur ekspedisi kecil, Himalayan Traverse Adventure.
Terperangkap dalam celahan ais
Selama tiga hari, Sherpa terperangkap di dalam celahan ais sedalam 8 meter di Everest, hidup dengan biskut, coklat dan ketulan ais, sementara keluarganya di rumah sudah mula meratapi kematiannya. Dia sendiri hampir putus harapan untuk diselamatkan, sehingga longsoran salji menggegarkan celahan itu, memenuhinya dengan salji dan membuka laluan ke kebebasan.
“Saya sangat gembira dapat kembali, saya fikir saya akan mati di sana,” kata Sherpa kepada AFP, memberikan laporan penuh pertamanya tentang pelarian dramatiknya ketika dia pulih di sebuah apartmen di Kathmandu bersama keluarganya.
Perjalanan pulang yang sukar
Dia telah mencakar jalannya keluar dari celahan ais dan merangkak menuruni gunung tertinggi di dunia dengan jari-jarinya yang terkena radang beku, menyeret kakinya yang patah, dan akhirnya hampir sampai ke Kem Base seminggu selepas kali terakhir dia dilihat. Di rumah, sami-sami sudah mula melakukan upacara terakhir untuknya, sementara isteri dan anak perempuannya yang beragama Buddha taat meratapinya, menganggapnya sudah mati.
Pada mulanya, dalam kekeliruan operasi menyelamat, dilaporkan dia hilang selama enam hari, sejak 30 Mei. Sebenarnya, lebih menakjubkan lagi, Sherpa menganggarkan dia telah rebah keletihan sehari lebih awal pada 29 Mei – bermakna dia telah bersendirian di gunung selama seminggu penuh.
Detik-detik kehilangan
Sherpa, yang juga dikenali sebagai Hillary, diupah sebagai tukang masak di Kem Dua oleh penganjur ekspedisi kecil, Himalayan Traverse Adventure. Namun, mereka menggunakannya sebagai pengganti untuk seorang pemandu, walaupun dia tidak pernah menakluki Everest sebelum ini.
Sherpa pergi setinggi Balcony, sekitar 8,400 meter, pada 28 Mei, sebelum turun ke Kem Empat pada waktu gelap bersama pendaki British Chris Thrall, pendaki Poland Mariusz Chmielewski dan pemandu Pasang Kaji Sherpa. Mereka kembali selepas salah satu daripada tolakan terakhir ke puncak musim pendakian musim bunga, dalam apa yang menjadi tahun paling sibuk dalam rekod untuk Everest.
Thrall adalah orang terakhir yang melihat Sherpa, selepas turun ke ketinggian sekitar 7,900 meter. Sherpa berkata dia ketinggalan kerana kehabisan oksigen, dan menyuruh Thrall meneruskan perjalanan.
“Saya suruh dia teruskan, dan saya akan datang,” katanya. “Tetapi apabila oksigen saya habis, saya tidak boleh menggerakkan tangan atau kaki. Jadi saya berhenti di tali selama kira-kira setengah jam,” katanya.
Sendirian dan keletihan, dia perlahan-lahan menuju ke khemah dan menemui beberapa mi. “Saya memakannya, dan ia membantu saya sedar… Saya kemudian turun ke Kem Tiga,” katanya, masih pada ketinggian sekitar 7,100 meter, di mana dia bermalam dalam angin kencang. “Saya memanaskan air… memasak bubur dan memakannya,” tambahnya.
Pada ketika itu, seluruh pasukan sudah sampai di Kem Dua dan membuat laporan kepada syarikat ekspedisi. Bagaimanapun, usaha mencari dan menyelamat tertangguh. Sherpa berkata dia mempunyai telefon satelit, yang tidak dapat berfungsi, dan radio walkie-talkie – tetapi baterinya sudah habis.
Bertahan dengan kopi kering dan ais
Sherpa berjuang pada keesokan harinya, sampai ke Kem Dua, tetapi pada masa itu, semua pendaki lain sudah pergi. Sekali lagi, dia bersendirian. Dia merancang untuk terus ke Kem Base dalam satu perjalanan, tetapi ketika melintasi air terjun ais Khumbu yang berbahaya, bahagian kepala glasier yang retak, dia jatuh ke dalam celahan ais.
“Saya tergelincir dan jatuh dari tangga, dan saya tergantung di sana untuk masa yang lama,” katanya, sambil berkata dia masih memegang beg seberat 28 kilogram dengan lapan silinder oksigen kosong dan beg tidur pelanggan. Hanya selepas tangannya letih barulah dia melepaskan beg itu ke dalam jurang berais. Akhirnya, tidak dapat bertahan, dia jatuh juga.
“Saya terhantuk kepala tetapi mendarat di kawasan yang rata,” katanya, mencederakan kakinya. Menggali ke dalam jaketnya, dia mengeluarkan coklat beku dan kopi kering. “Saya ada beberapa biskut dan coklat dalam poket, dan kopi… Saya tidak ada air panas, jadi saya akan memecahkan ais dan membasahkan mulut saya,” katanya.
Pada 3 Jun – enam hari sejak dia ditinggalkan – helikopter berbunyi di atas. Bagaimanapun, dia masih jauh di dalam celahan ais. “Saya tahu helikopter datang, saya boleh mendengar bunyinya, tetapi tidak dapat melihatnya,” katanya.
Longsoran salji penyelamat
Sherpa berkata dia menghabiskan dua malam di dalam celahan ais, tidak dapat memanjat keluar dari “dinding licinnya”. “Tiada tempat untuk pergi. Saya tertanya-tanya sama ada saya akan hidup atau mati, hanya berharap seseorang akan datang menyelamatkan saya,” katanya. “Tetapi tiada siapa yang datang – sebaliknya, longsoran salji datang, untuk menyelamatkan saya,” katanya.
Longsoran itu memenuhi celahan ais dengan salji, membolehkannya merangkak keluar. “Ia sangat sukar, ia mengambil masa sejam – memegang ais, dan mengait dengan krampon,” katanya. “Saya memijak sekeping salji dan bergerak ke atas perlahan-lahan. Apabila saya keluar di cerun, saya rasa saya akan selamat sekarang,” tambahnya.
Setelah keluar, dia menemui tali dan mengikutinya, akhirnya merangkak turun hampir ke Kem Base. Di sana, pada pagi 4 Jun, dia ditemui oleh Jawatankuasa Kawalan Pencemaran Sagarmatha, pasukan Nepal yang membantu menetapkan laluan di Everest dan membersihkan sisa yang ditinggalkan. “Saya sangat gembira melihat mereka,” katanya.
Kesudahan dan siasatan
Sherpa telah diterbangkan ke Kathmandu, di mana doktor merawatnya untuk radang beku, dehidrasi teruk dan patah tulang paha. Kehidupannya yang menakjubkan telah mencetuskan sambutan di kalangan rakan pendaki, tetapi juga kemarahan daripada ahli keluarga dan komuniti pendaki gunung kerana kegagalan untuk mencarinya lebih awal. Kerajaan telah melancarkan siasatan.
Ditanya sama ada dia akan kembali ke gunung lagi, Sherpa berkata masanya untuk mendaki untuk bekerja sudah berakhir. “Saya tidak akan pergi ke gunung sekarang, mungkin hanya untuk beberapa trekking,” katanya.
