Di bawah langit monsun yang sarat dengan hujan, petani padi Myanmar dengan kecewa menjaga sawah mereka, ragu-ragu sama ada hujan lebat akan membawa hasil tuaian yang melimpah semasa krisis bahan api dan baja yang disebabkan oleh perang Iran.
Krisis baja dan bahan api
“Jika harga terus meningkat, saya akan menjadi pengemis,” kata petani veteran Soe Naing, sambil duduk di atas guni benih padi sambil melihat 30 ekar (12 hektar) tanah yang disewanya di luar pekan delta Kawhmu.
“Saya mungkin akan berhenti bekerja sebagai petani, tetapi menanam padi adalah panggilan saya,” kata lelaki berusia 49 tahun itu kepada AFP di antara hujan lebat yang menandakan permulaan musim menanam di selatan Myanmar yang dialiri sungai.
Perang AS-Iran terus menghantar kejutan bekalan di seluruh dunia, walaupun gencatan senjata yang rapuh masih bertahan. Konflik yang menutup Selat Hormuz amat merugikan Asia, destinasi bagi 80 peratus minyak yang melalui laluan laut itu, menurut Agensi Tenaga Antarabangsa.
Myanmar, yang sudah dilanda krisis kemanusiaan di tengah-tengah perang saudaranya, semakin terdedah. Negara Asia Tenggara itu mengimport 90 peratus minyak bahan apinya, menurut angka rasmi. Sehingga 95 peratus baja kimianya — yang dihasilkan dengan banyaknya di Teluk di mana gas asli dibakar untuk mensintesis ammonia — juga diimport, menurut Program Makanan Sedunia (WFP) Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.
Kenaikan harga kedua-dua komoditi ini menyebabkan petani Myanmar bergelut untuk membeli bahan api untuk menggerakkan jentera putar yang diperlukan untuk membajak sawah atau membeli baja untuk menyuburkan anak benih mereka pada masa yang kritikal dalam kalendar pertanian.
WFP memberi amaran bahawa pengurangan 50 peratus dalam penggunaan baja boleh menyebabkan pengeluaran pertanian merosot sehingga 15 peratus di Myanmar, di mana ketidakamanan makanan sudah berleluasa.
“Keadaan sekarang adalah masa paling sukar yang pernah kami hadapi,” kata Soe Naing. “Mengenai harapan saya, saya tidak mempunyai apa-apa selain sawah saya.”
Harapan yang tandus
Lebih 4,000 kilometer (2,500 batu) dari Selat Hormuz yang bergolak, sawah Moe Aung — terletak 15 minit menaiki bot di sepanjang anak sungai yang berliku-liku — terikat dengan kejutan krisis perkapalan global. Dia menabur benih di atas lumpur tetapi merancang untuk menjimatkan setengah beg baja setiap ekar tahun ini — satu per enam daripada apa yang diperlukan tanamannya untuk berkembang maju.
“Saya hanya melakukannya kerana saya memiliki sawah, tetapi saya tidak mahu melakukannya,” kata lelaki berusia 53 tahun itu. “Saya tidak mempunyai keinginan untuk meneruskan jika keadaan ini tidak berakhir.”
Harga bagi satu beg baja seberat 50 kilogram telah meningkat sehingga lima kali ganda, anggarnya, kini berharga sebanyak 200,000 kyat (RM190). Moe Aung bekerja dengan tangannya di dalam lumpur sawah yang lembap. Tetapi sebahagian besar profesionnya kini melibatkan pengiraan mental dan perakaunan yang rumit kerana dia bergelut untuk menguruskan kitaran hutang faedah tinggi yang diburukkan lagi oleh perang Timur Tengah yang jauh.
Membeli baja secara kredit dan membayar bil selepas musim menuai adalah perkara biasa, tetapi tahun ini Moe Aung bimbang jumlahnya tidak akan mencukupi. “Saya tidak fikir perbelanjaan dan pendapatan akan setara,” katanya. “Sebelum ini, kami selesa; kami boleh menjaga ibu bapa kami, kami boleh pergi untuk beberapa aktiviti sosial, keluarga kami aman dan gembira,” katanya. “Itu semua semakin hilang.”
Sejarah penuh keraguan
Myanmar pernah menjadi jelapang padi dunia, mengeksport lebih banyak makanan ruji itu berbanding negara lain pada tahun-tahun sebelum Perang Dunia Kedua. Beberapa dekad konflik dan ketidakstabilan selepas merdeka, dan kini perang saudara yang dicetuskan oleh rampasan kuasa tentera 2021, telah menghakis sektor pertanian negara itu. Rampasan kuasa itu menggulingkan kerajaan yang dipilih secara demokrasi pimpinan Aung San Suu Kyi, pemimpin demokrasi popular Myanmar yang masih ditahan dan pernah memegang kerusi parlimen Kawhmu. Perang yang terhasil telah membunuh lebih 90,000 orang dari semua pihak, kata kumpulan pemantau ACLED, dan menyebabkan lebih 3.7 juta orang kehilangan tempat tinggal, menurut Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.
Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu menggambarkan Myanmar sebagai sebuah negara yang terperangkap dalam “polikrisis”, dengan kesan konflik Timur Tengah sebagai satu lagi lapisan kemerosotan. Tetapi mungkin ada satu lagi masalah di ufuk. Peramal meramalkan tahun ini akan melihat variasi kuat fenomena cuaca El Nino, yang biasanya membawa gelombang haba dan kemarau ke bahagian Asia Tenggara. Ia dijangka bermula seawal bulan ini — satu lagi kejutan global yang berpotensi bergema di Myanmar yang rapuh.
“Jika kita terus begini, petani boleh hilang dari negara ini,” rungut Pengerusi Kesatuan Petani Myanmar Su Su Nway. “Kami tidak mahu generasi akan datang membaca sejarah yang penuh dengan keraguan, tertanya-tanya sama ada petani ini benar-benar wujud.”
