Berbeza dengan penduduk lain di Mongbwalu, sebuah bandar di tengah-tengah wabak Ebola terbaharu di timur Republik Demokratik Congo, Laureine Sakiya percaya bahawa virus berbahaya ini wujud setelah melihat beberapa jirannya meninggal dunia.
Sudah curiga dengan kerajaan Congo akibat pengabaian dan konflik selama beberapa dekad, ramai di kawasan tumpuan wabak di wilayah Ituri timur laut berpecah antara kritikan terhadap tindak balas kerajaan dan penafian kewujudan penyakit itu sendiri.
Pemburu emas dan penjaja melintasi Ituri yang kaya dengan mineral dan dilanda konflik. Motosikal berlumpur penduduk Congo yang merantau adalah pemandangan biasa di Mongbwalu, kira-kira 100km dari Uganda dan hanya 200km dari Sudan Selatan yang tidak stabil.
Dalam beberapa minggu, wabak ini telah merebak ke beberapa wilayah berdekatan dan ke tanah Uganda, dengan Pertubuhan Kesihatan Sedunia mengisytiharkan wabak ini sebagai kecemasan antarabangsa.
Daripada 322 orang yang disyaki dijangkiti Ebola di Mongbwalu – di mana kebanyakan kes pertama wabak dicatatkan – 88 telah meninggal dunia, menurut jumlah terkini daripada pihak berkuasa.
“Pihak berkuasa perlu membawa kami vaksin,” kata Sakiya, 26, kepada AFP. Tetapi tiada vaksin atau rawatan untuk strain Bundibugyo Ebola yang bertanggungjawab ke atas wabak ke-17 negara Afrika tengah yang luas ini, yang dipercayai telah membunuh 204 orang secara keseluruhan.
Urusan Keranda
Di hospital tempatan, sebuah bangunan sederhana yang terletak di antara pokok dan rumput tinggi di bandar bukit ini, pekerja kesihatan membasuh lantai dan dinding dengan larutan klorin. Semua berpakaian dari kepala hingga kaki dengan sut pelindung, topeng muka dan cermin mata, untuk melindungi daripada penyakit yang merebak melalui hubungan fizikal rapat dan cecair badan.
Tetapi mencuci tangan dilakukan dalam baldi plastik – tanda tindak balas yang tidak mencukupi terhadap wabak yang ramai bimbang boleh menjadi antara yang paling teruk dalam sejarah virus ini.
Kumpulan bantuan tempatan berada di lapangan, manakala badan amal perubatan Doctors Without Borders (MSF) telah meminjamkan khemah hospital Mongbwalu untuk mengasingkan mangsa yang disyaki.
“Wabak ini luar biasa,” kata seorang penyelaras MSF, Florent Uzzeni, di bandar utama wilayah Bunia. Jumlah rasmi hampir pasti kurang kira, katanya, menambah bahawa “kapasiti untuk menguji orang sangat terhad”.
Wabak Ebola sebelum ini telah mencetuskan keganasan dalam kalangan penduduk tempatan yang curiga dengan tindak balas kerajaan atau ragu-ragu terhadap penyakit itu. Sesetengah percaya bahawa wabak terkini adalah “penyakit mistik”, kepercayaan biasa di beberapa kawasan terpencil di DRC.
“Pada mulanya, orang percaya ia adalah urusan keranda,” kata Jonathan Imbalapay, seorang pemimpin masyarakat sivil di Mongbwalu. Kes pertama yang disyaki dikenal pasti di Bunia, ibu kota wilayah Ituri. Selepas kematian lelaki itu, keluarga mangsa membawa mayat itu kembali ke Mongbwalu. Tetapi perjalanan sejauh 80km di jalan timur DRC yang terkenal buruk dan berlubang merosakkan keranda, mendedahkan mayat yang dijangkiti Ebola.
Pemimpin tradisional dan beberapa penduduk tempatan mahu membakar keranda yang rosak itu. Selepas ujian di makmal wilayah gagal mengenal pasti Ebola sebagai punca, penyakit dan panik yang menyertainya dibiarkan merebak di Mongbwalu. Hanya apabila sampel tiba di makmal penyelidikan bioperubatan di ibu kota Kinshasa – hampir 1,800km jauhnya – barulah wabak Ebola disahkan.
Adam Hussein, wakil berusia 35 tahun untuk penyembuh tradisional Mongbwalu, bimbang tentang penafian Ebola dan menyeru semua orang untuk mengambil langkah berjaga-jaga. “Saya bimbang tentang mereka yang mengatakan bahawa penyakit ini dicipta,” katanya.
