Dua Pekerja Maut, 19 Lagi Cedera Akibat Kebocoran Gas Toksik di Kilang Virginia Barat
Kejadian tragis telah melanda sebuah kilang pembuatan pemangkin perak di Virginia Barat, Amerika Syarikat, yang mengakibatkan dua kematian pekerja dan 19 lagi dimasukkan ke hospital akibat kebocoran gas toksik hidrogen sulfida. Insiden ini berlaku pada pagi Rabu, 23 April 2026, di kemudahan Catalyst Refiners yang terletak di komuniti Institute, kira-kira 16 kilometer barat laut ibu negeri Charleston.
Punca Kebocoran dan Tindak Balas Kimia
Menurut siasatan awal oleh Suruhanjaya Daerah Kanawha, kilang tersebut sedang dalam proses menutup operasi, dengan pekerja terlibat dalam aktiviti pembersihan dan penyahcemaran sebagai persediaan untuk penutupan. Dipercayai, tindak balas kimia berlaku akibat pencampuran tidak sengaja dua agen kimia yang menghasilkan hidrogen sulfida, iaitu gas toksik tidak berwarna dengan bau telur busuk.
CW Sigman, pengarah pengurusan kecemasan suruhanjaya daerah itu, menjelaskan dalam taklimat bahawa pencampuran tersebut mencetuskan "tindak balas bahan kimia serta-merta" yang membahayakan kesihatan pekerja di lokasi. Gas hidrogen sulfida terkenal sebagai bahan beracun yang boleh menyebabkan keracunan akut pada sistem pernafasan dan saraf.
Korban dan Tindakan Kecemasan
Antara 19 individu yang dimasukkan ke hospital, tujuh daripadanya adalah kakitangan ambulans yang dikerahkan ke tempat kejadian untuk membantu mangsa, tetapi turut terdedah kepada gas berbahaya tersebut. Dalam keadaan kecemasan yang genting, mangsa-mangsa terpaksa dibawa ke hospital tempatan menggunakan kereta persendirian dan lori sampah kerana kekurangan kenderaan ambulans yang selamat.
Pihak berkuasa setakat ini belum mendedahkan senarai mangsa atau keadaan kesihatan mereka yang dimasukkan ke hospital, namun insiden ini telah menimbulkan kebimbangan serius mengenai prosedur keselamatan di kemudahan industri tersebut.
Reaksi Syarikat dan Pihak Berkuasa
Frank Barber, Presiden Ames Goldsmith Corporation yang mengendalikan kilang itu, mengeluarkan kenyataan mengakui kematian dua pekerjanya. "Ames Goldsmith Corp amat sedih dengan kematian dua rakan sekerja kami," kata Barber sambil menegaskan bahawa syarikat itu bekerjasama sepenuhnya dengan agensi tempatan, negeri dan persekutuan untuk menyiasat punca sebenar kebocoran tersebut.
Gabenor Virginia Barat, Patrick Morrisey, turut mengesahkan dalam kenyataannya bahawa Bahagian Pengurusan Kecemasan, Jabatan Kesihatan serta Jabatan Perlindungan Alam Sekitar negeri telah diaktifkan dan sedang berkoordinasi rapat dengan pihak berkuasa daerah. "Keutamaan kami ialah keselamatan dan kesejahteraan rakyat. Kami bekerja sepanjang masa dengan pegawai tempatan untuk memastikan insiden ini dibendung dan semua sumber negeri diperlukan berada di lapangan untuk melindungi masyarakat," tegas Morrisey.
Implikasi dan Langkah Seterusnya
Insiden ini menimbulkan persoalan kritikal mengenai pematuhan prosedur keselamatan dalam aktiviti pembersihan dan penyahcemaran di kilang-kilang yang sedang ditutup. Pihak berkuasa dijangka akan menjalankan siasatan menyeluruh untuk menentukan sama ada terdapat kecuaian atau pelanggaran protokol keselamatan yang menyumbang kepada tragedi ini.
Komuniti Institute dan kawasan sekitarnya juga berada dalam keadaan berjaga-jaga, dengan pemantauan kualiti udara dilaksanakan untuk memastikan tiada sisa gas toksik yang membahayakan penduduk setempat. Kejadian ini berfungsi sebagai peringatan keras tentang pentingnya pengurusan bahan kimia yang teliti di semua kemudahan industri.
