Nyamuk Jadi 'Penyiasat Hidupan Liar Terbang' Bantu Saintis Australia
Nyamuk yang sering dianggap sebagai serangga perosak kini berperanan penting dalam usaha pemuliharaan hidupan liar di utara Australia. Penyelidik telah menemui bahawa serangga ini bertindak sebagai 'penyiasat hidupan liar terbang' yang mengumpul kesan DNA haiwan untuk mendedahkan spesies yang hidup di sesuatu kawasan, termasuk yang jarang dilihat manusia.
Kaedah DNA Persekitaran yang Inovatif
Kajian yang diketuai oleh Universiti Macquarie ini menggunakan DNA yang diekstrak daripada darah yang dihisap nyamuk untuk mengenal pasti kira-kira 70 spesies burung dan mamalia di Taman Negara Kakadu. Antara haiwan yang dikesan termasuk kelawar hantu, walabi berkaca mata dan burung grasswren putih tekak yang hanya direkodkan sekali dalam tinjauan Kakadu sejak dua dekad lalu.
Kaedah ini bergantung kepada bidang yang semakin berkembang dikenali sebagai DNA persekitaran atau eDNA, di mana bahan genetik yang ditinggalkan oleh organisma digunakan untuk mengesan kehadiran mereka. Dalam kes ini, nyamuk betina bertindak sebagai pengumpul semula jadi. Selepas menghisap darah haiwan, mereka membawa kesan darah yang mengandungi DNA.
Keberkesanan Melebihi Kaedah Tradisional
Oleh kerana nyamuk mencerna darah dengan cepat dan cenderung kekal berhampiran tempat mereka menghisap darah, DNA yang mereka bawa memberikan gambaran segera tentang hidupan liar berdekatan. Keputusan kajian amat memberangsangkan: dengan hanya dua malam persampelan nyamuk, penyelidik mengesan kira-kira dua kali ganda spesies mamalia berbanding perangkap kamera tradisional selama enam minggu.
Ini menjadikan teknik ini amat berharga untuk mengesan haiwan yang pemalu, nokturnal atau hidup di habitat padat di mana kamera mungkin terlepas pandang. Ia juga menawarkan alternatif tidak invasif kepada kaedah konvensional, mengurangkan keperluan untuk menangkap atau mengganggu hidupan liar.
Implikasi untuk Pemuliharaan Biodiversiti
Pemulihara alam mengatakan alat sedemikian boleh memainkan peranan yang semakin penting kerana pemantauan biodiversiti menjadi lebih mendesak. Australia adalah rumah kepada beberapa hidupan liar paling unik di dunia, tetapi juga mempunyai kadar kepupusan mamalia antara tertinggi.
Pendekatan baru ini boleh membantu saintis lebih memahami di mana spesies masih bertahan, bagaimana populasi berubah dan di mana usaha pemuliharaan harus difokuskan. Kaedah menggunakan nyamuk sebagai pengumpul DNA semula jadi membuka dimensi baru dalam penyelidikan ekologi dan pemuliharaan.
Dengan teknologi eDNA yang semakin maju, penyelidik berharap dapat mengembangkan kaedah ini ke kawasan lain di Australia dan global, memberikan alat yang lebih efisien dan kurang mengganggu untuk memantau kesihatan ekosistem dan melindungi spesies terancam daripada kepupusan.
