Australia hanya akan menerima kapal selam nuklear terpakai dari Amerika Syarikat sebagai sebahagian daripada perjanjian untuk "memperkemas" perjanjian Aukus, dengan langkah itu dianggap sebagai "kos efektif" oleh Menteri Pertahanan Richard Marles pada Ahad.
Perbincangan di Shangri-La Dialogue
Kedua-dua negara — bersama rakan ketiga dalam pakatan keselamatan mereka, Britain — bertemu di Dialog Shangri-La Singapura, yang menghimpunkan pegawai pertahanan kanan dan pakar dari kira-kira 45 negara.
Di bawah perjanjian Aukus 2021, Australia dijangka menerima sekurang-kurangnya tiga kapal selam nuklear kelas Virginia dari Amerika Syarikat dalam tempoh 15 tahun.
Australia sebelum ini dijangka menerima dua kapal selam terpakai dan satu baharu, tetapi negara-negara itu mengumumkan pada Sabtu bahawa ketiga-tiganya kini akan menjadi kapal dalam perkhidmatan dari stok Tentera Laut AS.
Kenyataan Menteri Pertahanan
Apabila ditanya mengapa Canberra kini hanya menerima peralatan terpakai, Marles, yang juga timbalan perdana menteri, memberitahu pemberita pada Ahad bahawa ia akan menjadi lebih kos efektif.
"Dalam konteks usaha yang sangat rumit, kita perlu meletakkan premium pada kesederhanaan," kata Marles, yang menambah bahawa kapal selam itu juga akan menjadi model yang sama.
"Saya tidak boleh melebih-lebihkan kepentingannya, baik dari segi anak kapal yang mengendalikannya, tetapi juga orang yang bekerja padanya untuk menyelenggara kapal selam tersebut," kata Marles.
"Ia pasti kos efektif. Dan untuk jelas, ini adalah program yang sangat mahal... dan oleh itu kita cuba mencari setiap pilihan kos efektif semasa kita melalui laluan ini."
Kenyataan Bersama
Dalam kenyataan bersama pada Sabtu, Marles, Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth, dan Setiausaha Pertahanan UK John Healey mengesahkan perubahan pada perjanjian kapal selam itu.
"Timbalan perdana menteri dan setiausaha mengalu-alukan pendekatan yang dicadangkan untuk memperkemas pemerolehan kapal selam kelas Virginia (VCS) oleh Australia, memudahkan pengurusan rantaian bekalan, keperluan operasi dan penyelenggaraan, serta memaksimumkan kecekapan kos," kata kenyataan itu.
"Pendekatan ini akan membolehkan Australia memperoleh tiga VCS dalam perkhidmatan sebagai ganti kepada campuran varian VCS baharu dan dalam perkhidmatan."
Cabaran Pengeluaran
Tentera Laut AS mempunyai 24 kapal kelas Virginia tetapi limbungan kapal Amerika bergelut untuk memenuhi sasaran pengeluaran dua kapal baharu setiap tahun.
Di Amerika Syarikat, pengkritik mempersoalkan mengapa Washington menjual kapal selam nuklear kepada Australia tanpa menyimpan stok tenteranya sendiri terlebih dahulu.
Program kapal selam Aukus terletak di tengah-tengah strategi pertahanan Australia dan boleh menelan kos sehingga AS$235 bilion dalam tempoh 30 tahun, menurut ramalan kerajaan.
