Menteri Pertahanan, Datuk Seri Khaled Nordin, menegaskan bahawa Malaysia tidak akan tergesa-gesa untuk meningkatkan perbelanjaan pertahanan negara walaupun terdapat desakan daripada Amerika Syarikat supaya rakan sekutu menjadi lebih berdikari. Sebaliknya, negara ini akan mengimbangi pemodenan ketenteraan dengan sektor-sektor kritikal yang lain.
Dalam temubual di sela-sela Dialog Shangri-La pada hari Sabtu, beliau berkata, “Ia tidak bermakna kita akan melaksanakannya serta-merta kerana Amerika berkata demikian. Bajet kita perlu diperuntukkan kepada pelbagai sektor kerana kita bukan negara maju.”
Kenyataan itu dibuat selepas Setiausaha Pertahanan AS, Pete Hegseth, menggesa sekutu Asia untuk meningkatkan perbelanjaan ketenteraan kepada sasaran 3.5% daripada Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) bagi menangani “pembinaan ketenteraan bersejarah” China.
Malaysia kini sedang mengejar keupayaan perang asimetri, memberi tumpuan kepada senjata murah yang dihasilkan secara besar-besaran seperti dron dan roket. Negara ini juga mendapatkan teknologi dari negara seperti Turki, Korea Selatan dan Australia, serta masih terbuka kepada perolehan dari China atau Rusia.
Khaled memaklumkan bahawa Hegseth telah memberi jaminan mengenai komitmen Washington terhadap rantau ini semasa pertemuan mereka semalam. Untuk menangani kekangan pertahanan, Khaled bertemu dengan Hegseth pada hari Jumaat bagi membincangkan alternatif selepas Norway secara mengejut menyekat lesen eksport kontrak peluru berpandu, dengan alasan dasar hanya menjual kepada sekutu NATO.
Beliau berkata Hegseth memberitahunya bahawa AS “tidak tahu” mengenai langkah Norway itu dan menawarkan untuk menjual peluru berpandu Amerika sebagai pengganti, satu pilihan yang akan dipertimbangkan secara serius oleh Malaysia.
Berhubung dengan penutupan Selat Hormuz yang menjejaskan bekalan tenaga dan perdagangan ke Asia, Khaled menolak kebimbangan bahawa perkara serupa boleh berlaku lebih dekat dengan negara ini. Beliau memberi jaminan bahawa Selat Melaka yang penting akan kekal sebagai koridor pelayaran bebas yang diurus secara neutral bersama Indonesia, Singapura dan Thailand.
“Kami boleh memberi jaminan bahawa Selat Melaka akan menjadi selat yang membolehkan aliran pelayaran bebas,” katanya.
