Perdana Menteri baharu Kepulauan Solomon, Matthew Wale, pada Rabu mengumumkan bahawa beliau akan mengkaji semula perjanjian keselamatan rahsia dengan Beijing yang ditandatangani pada 2022. Perjanjian itu sebelum ini menimbulkan kebimbangan di Canberra dan Washington kerana membuka laluan kepada kehadiran tentera China di Pasifik Selatan.
Kajian semula perjanjian
Dalam sidang akhbar bersama Perdana Menteri Australia, Anthony Albanese, di Canberra, Wale menyatakan bahawa beliau telah "berdoa dan berpuasa" mengenai perjanjian keselamatan dengan China. "Kami akan mengkaji semula perjanjian itu, sama seperti kami mengkaji semula perjanjian keselamatan lain dengan negara-negara lain," katanya.
Perjanjian tersebut ditandatangani oleh pendahulu Wale, Manasseh Sogavare, yang dianggap sebagai sekutu paling setia Beijing di Pasifik Selatan. Wale mendedahkan bahawa perjanjian itu mengandungi klausa bukan pendedahan dan beliau tidak mendapat akses penuh kepadanya sehingga sehari sebelum lawatan ke Australia.
Tindakan tegas Wale
"Saya terpaksa menyingkirkan beberapa individu daripada jawatan penting. Saya tidak diberikan salinan perjanjian itu sehingga sehari sebelum saya bertolak, jadi saya belum sempat menelitinya dengan baik," jelas Wale. Beliau juga menegaskan bahawa negara-negara Pasifik harus bergantung kepada negara lain di rantau ini untuk keselamatan mereka.
Hubungan dengan Australia
Australia, yang merupakan penderma bantuan terbesar kepada Kepulauan Solomon yang berpenduduk 800,000 orang, terletak kira-kira 2,000 km di timur laut negara itu. Sejarahnya, Australia pernah memberikan sokongan polis semasa krisis. Namun, hubungan kedua-dua negara merosot selepas Kepulauan Solomon menukar hubungan diplomatik dari Taiwan ke Beijing pada 2019 dan menandatangani perjanjian keselamatan dengan China.
China dengan cepat menjadi pemiutang dua hala terbesar negara pulau yang strategik itu, dengan hutang Kepulauan Solomon kepada bank China untuk projek infrastruktur meningkat dua kali ganda tahun lalu. Bagi mengimbangi pengaruh China, Australia merebut peluang untuk membina semula hubungan dengan menjadi tuan rumah lawatan antarabangsa pertama Wale sebagai pemimpin.
Perjanjian baharu
Albanese mengumumkan pada Rabu bahawa kedua-dua negara akan memulakan kerja untuk merangka perjanjian baharu yang "komprehensif" serta memperdalam hubungan dalam bidang kepolisan. Australia berusaha menjadi rakan keselamatan utama bagi Pasifik. "Perjanjian ini akan berlandaskan kepercayaan bersama, rasa hormat, dan dialog terbuka," kata Albanese.
Kedua-dua pemimpin juga bersetuju untuk meneruskan perjanjian latihan polis yang besar. Tawaran Australia untuk membiayai pengembangan pasukan polis Kepulauan Solomon sebelum ini terbantut di bawah kerajaan Sogavare, yang membenarkan polis China memasuki kampung untuk mengumpul data biometrik dan isi rumah.
Infrastruktur dan bantuan
Wale juga menyatakan bahawa beliau sedang berunding dengan Australia dan Amerika Syarikat untuk mendapatkan pembiayaan bagi infrastruktur kritikal seperti pelabuhan. Bekas Perdana Menteri Sogavare sebelum ini menolak tawaran geran infrastruktur AS dan sebaliknya memilih untuk bekerjasama dengan syarikat milik kerajaan China.
Australia telah berusaha untuk mengikat negara-negara Pasifik Selatan dengan menandatangani perjanjian dengan beberapa negara pulau kecil tetapi strategik seperti Tuvalu, Nauru, dan Papua New Guinea, yang menawarkan sokongan ekonomi yang besar sebagai pertukaran untuk sekatan ke atas hubungan keselamatan dengan China. Vanuatu dan Fiji pula dilaporkan hampir menandatangani perjanjian serupa.
