Perancis pada Isnin mengumumkan telah merampas sebuah kapal tangki minyak yang dikaitkan dengan Rusia di Lautan Atlantik pada hujung minggu lalu. Tindakan ini mencetuskan reaksi keras dari Kremlin yang membandingkannya dengan "lanun" antarabangsa.
Perampasan Kapal Tagor
Kapal bernama Tagor itu ditahan pada pagi Ahad di perairan antarabangsa dengan bantuan Britain dan rakan-rakan lain selepas kapten Rusianya berulang kali enggan mematuhi arahan, menurut pihak pendakwa. Kapal ini disyaki membawa minyak Rusia atau Iran walaupun dikenakan sekatan antarabangsa.
Menurut pangkalan data sumber terbuka Opensanctions.org, Tagor dikaitkan dengan taikun perkapalan petroleum Mohammad Hossein Shamkhani. Beliau adalah anak kepada pegawai keselamatan Ali Shamkhani, yang merupakan penasihat kepada bekas pemimpin tertinggi Iran Ali Khamenei. Kedua-duanya terbunuh pada 28 Februari, hari pertama serangan AS-Israel yang memulakan perang Timur Tengah.
Tindakan Pihak Berkuasa Perancis
Menurut pihak berkuasa Perancis, Tagor dalam perjalanan dari Murmansk di barat laut Rusia ketika dirampas. Kapal itu secara palsu mengibarkan bendera Cameroon dan menuju ke Limbe, sebuah bandar tepi laut di barat negara Afrika tersebut, kata jurucakap prefektur maritim Atlantik Perancis.
Presiden Perancis Emmanuel Macron menegaskan bahawa tindakan ini adalah perlu untuk menangani pelanggaran sekatan antarabangsa. "Tidak boleh diterima kapal-kapal mengelak sekatan antarabangsa, melanggar undang-undang laut, dan membiayai perang yang dilancarkan Rusia terhadap Ukraine selama lebih 4 tahun," katanya.
Macron memuat naik video yang menurut pihak berkuasa menunjukkan rampasan tersebut, dengan komando menurun dari helikopter ke atas kapal. Prefektur maritim Atlantik berkata pemintasan berlaku lebih 400 batu nautika (740km) barat Brittany.
Reaksi Kremlin
Jurucakap Kremlin Dmitry Peskov menganggap tindakan ini menyalahi undang-undang. "Kami menganggap tindakan ini haram. Ia hampir menyerupai lanun antarabangsa," katanya. "Rusia mengambil langkah untuk memastikan keselamatan kargonya."
Kedutaan Rusia di Perancis meminta maklumat daripada pihak berkuasa Perancis mengenai komposisi kru kapal. "Tiada pemberitahuan diberikan oleh pihak Perancis mengenai tindakan yang diambil terhadap kapal ini," kata kedutaan itu di saluran Telegramnya.
Siasatan Jenayah
Pihak pendakwa di bandar barat laut Brest membuka siasatan jenayah atas kegagalan membuktikan kewarganegaraan kapal, ketiadaan bendera, dan keengganan mematuhi arahan. "Mengawal kapal itu terbukti perlu," kata pihak pendakwa.
Jurucakap prefektur maritim Atlantik, Guillaume Le Rasle, memberitahu AFP bahawa kapal itu diketahui dan dikesan, serta dikenakan sekatan EU dan AS. "Keputusan untuk mengalihkannya dibuat pada petang Ahad. Objektif pengalihan adalah untuk mengesahkan kesahihan benderanya," katanya.
Kapal itu, yang mempunyai 23 anak kapal, sedang dikawal oleh tentera laut Perancis ke tempat berlabuh untuk pemeriksaan lanjut.
Armada Bayangan Rusia
Kapal-kapal armada bayangan sering menukar bendera yang dikibarkan, amalan yang dikenali sebagai lompat bendera, atau menggunakan pendaftaran tidak sah untuk cuba mengelak pengesanan. Tiga kapal lain yang dirampas Perancis sejak September atas syak wasangka menjadi sebahagian daripada armada bayangan dibenarkan belayar selepas pemiliknya membayar denda.
Pada April, Perancis mengumumkan pelan untuk menggandakan penalti bagi kapal yang gagal mengibarkan bendera atau enggan mematuhi arahan. Beberapa negara Barat telah mengenakan sekatan ke atas ratusan kapal dalam armada bayangan Rusia sejak pencerobohan Ukraine pada 2022. Hampir 600 kapal yang disyaki menjadi sebahagian daripada armada itu dikenakan sekatan EU.
