LONDON: Keir Starmer kini mempunyai menteri pertahanan baharu, namun masalah yang sama tetap wujud: tiada wang lebihan, tuntutan politik dan kewangan yang bersaing, serta parti yang enggan memotong perbelanjaan perkhidmatan awam dan kebajikan.
Dan jika Britain mendapat perdana menteri baharu, masalah tersebut tidak akan hilang.
Starmer mungkin berdepan cabaran terhadap kepimpinannya dalam beberapa bulan akan datang, kemungkinan besar daripada Datuk Bandar Greater Manchester Andy Burnham jika beliau memenangi kerusi parlimen pada pilihan raya kecil minggu depan, dan Wes Streeting, yang meletak jawatan sebagai menteri kesihatan bulan lalu.
Walaupun Starmer dikritik sebagai indecisive, sesiapa pun yang memimpin Britain akan berdepan dengan pertukaran sukar yang sama — mencari wang untuk perkhidmatan awam, membantu pengundi menangani kos sara hidup yang meningkat, dan meningkatkan perbelanjaan pertahanan — dalam era pertumbuhan rendah dan kos pinjaman kerajaan yang semakin meningkat.
Pencari ganti hadapi bajet ketat
Chris Hopkins, pengarah firma pengundian Savanta, berkata seorang pemimpin baharu mungkin kelihatan lebih tegas dan menyampaikan visi kerajaan yang lebih baik daripada Starmer, namun akan berdepan cabaran besar yang sama.
“Tugas mentadbir secara berkesan, mengekalkan sokongan popular dan menangkis pencabar pilihan raya mungkin menjadi jarum yang mustahil untuk diikat oleh mana-mana perdana menteri baharu,” katanya.
Buruh cari pemimpin berkeyakinan
Menteri Pertahanan John Healey meletak jawatan pada Khamis dengan kritikan pedas terhadap kepimpinan Starmer: bahawa walaupun beliau jelas menyedari ancaman yang dihadapi negara, beliau tidak dapat mendapatkan wang yang diperlukan untuk menanganinya.
Perletakan jawatan mengejut salah seorang menteri paling setia Starmer ini berlaku selepas perdana menteri mengambil masa berbulan-bulan memikirkan cara membiayai pelan pelaburan pertahanan (DIP) sebelum akhirnya menetapkan angka yang dikatakan Healey tidak boleh diterima.
Healey berkata, di bawah pelan yang dilihatnya, perbelanjaan pertahanan hanya akan meningkat kepada 2.68 peratus daripada KDNK pada 2030 sedangkan beliau percaya ia perlu pada 3 peratus. Sebagai perbandingan, Jerman merancang untuk membelanjakan 3.7 peratus daripada KDNK untuk pertahanan menjelang 2030.
Starmer telah menjawab bahawa jabatan kerajaan lain sedang dipindahkan wang kepada pertahanan, sementara beliau percaya “pinjaman tidak bertanggungjawab” akan meningkatkan risiko kepada Britain.
“Sesiapa pun perdana menteri akan menghadapi angin yang sama seperti yang saya hadapi,” kata Starmer kepada BBC pada Jumaat selepas bertemu Dan Jarvis, seorang bekas pegawai payung terjun yang menggantikan Healey. “Tiada satu pun daripada itu akan berubah.”
Namun hujah Starmer tidak menarik perhatian beberapa ahli politik Buruh.
Fred Thomas, ahli parlimen Buruh dan bekas Royal Marine yang berada di jawatankuasa pertahanan parlimen dan bulan lalu menyeru Starmer meletak jawatan, berkata Britain memerlukan pemimpin yang mempunyai “keyakinan, kepercayaan dan keberanian”.
“Jika anda benar-benar mahu sesuatu berlaku, dan anda mempunyai tanggungjawab menjalankan negara, maka akhirnya anda boleh menjadikan perkara itu berlaku,” katanya kepada Reuters, sambil berkata tentera Britain “tidak bersedia” untuk ancaman yang dihadapinya.
Ketiadaan peluang luar biasa untuk kerajaan bermajoriti besar
Keputusan Healey untuk meletak jawatan, yang dihormati dalam kerajaan dan industri pertahanan, adalah satu siri pemergian yang merosakkan daripada kerajaan yang menonjolkan kebimbangan tentang rekod Starmer.
Bekas menteri kesihatan Streeting berkata “di mana kita memerlukan hala tuju, kita hanyut” ketika beliau meletak jawatan, manakala bekas menteri pelindung Jess Phillips menggambarkan gaya Starmer sebagai “definisi perubahan berperingkat. Tiada apa-apa yang berani”.
Pemergian Healey, dan menteri angkatan tentera Al Carns, bermakna Starmer akan pergi ke sidang kemuncak G7 dan Nato yang penting dalam beberapa minggu akan datang dengan kritikan terhadap strategi pertahanannya bergema, sementara parti populis sayap kanan Nigel Farage, Reform UK, mengekalkan pendahuluan selesa dalam tinjauan pendapat.
Walaupun Starmer mungkin mempunyai pengkritiknya, mana-mana bakal pengganti akan bergelut dengan pertukaran yang sama.
Pasaran kewangan telah membunyikan penggera mengenai Burnham, dengan kos pinjaman melonjak apabila beliau membuat langkah yang membawanya lebih dekat kepada kembali ke Westminster, sesuatu yang akan mencetuskan lebih banyak pergolakan dalam politik Britain dan berpotensi perdana menteri ketujuh dalam 10 tahun.
Burnham akan meletakkan dirinya sebagai calon di sebelah kiri Starmer dalam mana-mana pertandingan kepimpinan, dan pelabur meramalkan mungkin terdapat peningkatan dalam pinjaman kerajaan atau cukai yang lebih tinggi jika beliau menggantikan Starmer.
Beliau telah berkata akan menghormati peraturan fiskal kerajaan mengenai perbelanjaan tetapi membayangkan kemungkinan pengecualian untuk membiayai bidang seperti pertahanan melalui pinjaman. Beliau juga telah menyatakan sokongan untuk nasionalisasi perkhidmatan awam utama.
Rain Newton-Smith, ketua Persekutuan Industri British, berkata spekulasi yang semakin meningkat tentang kemungkinan kenaikan cukai semasa pertandingan kepimpinan boleh membawa kepada musim panas “hanyut dan spekulasi”, menjejaskan keyakinan perniagaan.
“Terdapat begitu banyak keputusan kritikal yang berada di atas meja kerajaan,” katanya kepada Reuters, memetik rundingan dengan EU mengenai tarif keluli, perjanjian makanan dan dasar tenaga. “Kami mahu melihat peningkatan dalam rentak membuat keputusan, dan ketidakstabilan politik hanya menjadikannya lebih sukar.”
