Meta Platforms telah melantik pengasas fintech India, Kunal Shah, sebagai ketua baharu WhatsApp, menandakan langkah strategik gergasi teknologi Amerika Syarikat itu untuk memonetisasi pangkalan pengguna mesej terbesar dunia.
Pengumuman yang dibuat pada Isnin malam itu turut disertai dengan berita bahawa Meta akan mengetuai pusingan pembiayaan bernilai AS$900 juta (RM3.7 bilion) dalam firma kewangan pengguna Shah, CRED.
Latar belakang Kunal Shah dan CRED
Menurut kenyataan Ketua Pegawai Eksekutif Meta, Mark Zuckerberg, "Kunal membina CRED menjadi salah satu syarikat teknologi paling penting di India. Beliau membawa jenis mentaliti pembina dan perspektif global yang akan membantunya dalam mengendalikan aplikasi mesej terbesar dunia."
Shah, seorang usahawan bersiri dan tokoh berpengaruh dalam dunia fintech India, memulakan CRED pada 2018 selepas menjual syarikat pembayaran awalnya kepada gergasi e-dagang India, Snapdeal, dengan harga kira-kira AS$400 juta. Beliau juga merupakan salah seorang pelabur malaikat paling prolifik di India, menurut pengesan data Tracxn, dengan akhbar kewangan tempatan sering melaporkan bagaimana Shah bersetuju dengan pelaburan peringkat awal dalam beberapa minit selepas mendengar cadangan.
Perkembangan CRED dan potensi untuk WhatsApp
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Shah memberi tumpuan kepada pembangunan CRED – yang bermula dengan menawarkan ganjaran kepada pelanggan untuk pembayaran kad kredit tepat pada masanya. Sejak itu, syarikat itu telah berkembang secara agresif ke dalam perkhidmatan pengurusan kekayaan, insurans dan pinjaman kepada 17 juta penggunanya.
Pengalaman ini dijangka membantu WhatsApp dalam mencari aliran pendapatan baharu yang melampaui perniagaan pengiklanan teras Meta, yang juga mengendalikan Facebook dan Instagram. Walaupun India adalah pasaran terbesar WhatsApp – dengan lebih setengah bilion pengguna, menurut angka kerajaan 2021 – penganalisis mengatakan ia sebahagian besarnya terlepas peluang untuk membina perkhidmatan pembayaran yang sama popular.
Pada bulan Mei, aplikasi mesej itu menawarkan perniagaan di India keupayaan untuk menggunakan kecerdasan buatan untuk perkhidmatan termasuk menjawab pelanggan pada bila-bila masa atau menempah janji temu.
Shah mengakui potensi pertumbuhan masa depan, dengan berkata dalam satu kenyataan bahawa jurang antara "WhatsApp hari ini dan potensi penuhnya adalah besar". Ekosistem permulaan India turut meraikan pelantikan Shah – contoh terbaru seorang eksekutif kelahiran India menjadi pemimpin syarikat Silicon Valley.
Sajith Pai dari Blume Ventures, penyokong peringkat awal permulaan India, berkata Shah mendapat "kanvas yang lebih besar untuk melukis sapuan beraninya". "Berita baik untuk semua orang dalam ekosistem permulaan India, dan untuk India!" katanya.
