Setiausaha Pertahanan Amerika Syarikat, Pete Hegseth, pada Sabtu menggesa sekutu Asia untuk meningkatkan perbelanjaan ketenteraan bagi menentang kuasa China yang semakin meningkat dan mencegah penguasaannya di rantau ini, sambil memberi amaran tentang "kebimbangan yang wajar" terhadap pembangunan ketenteraan China yang pesat.
Seruan untuk perbelanjaan pertahanan yang lebih tinggi
Hegseth, yang berucap di Dialog Shangri-La di Singapura, forum utama Asia untuk pemimpin pertahanan, tentera dan diplomat, berkata sekutu yang lebih kuat dan lebih berdikari adalah kunci kepada pencegahan. "Terdapat kebimbangan yang wajar mengenai pembangunan ketenteraan bersejarah China dan pengembangan aktiviti ketenteraannya di rantau ini dan seterusnya," katanya.
"Pasifik yang dikuasai oleh mana-mana hegemoni akan membongkar keseimbangan kuasa serantau," kata Hegseth. "Tiada negara, termasuk China, boleh mengenakan hegemoni dan mempersoalkan keselamatan negara kita dan sekutu kita."
AS menjangkakan sekutu dan rakan Asia mereka meningkatkan perbelanjaan pertahanan kepada 3.5% daripada Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) sambil ia berjanji untuk melabur AS$1.5 trilion dalam tenteranya, kata ketua Pentagon itu.
Kestabilan tanpa eskalasi
Hegseth menegaskan sekutu mahukan kestabilan, bukan eskalasi. "Apa yang mereka mahu, dan apa yang Amerika Syarikat berikan, adalah kekuatan yang berdisiplin, tekad yang mantap, dan kepimpinan yang cukup yakin untuk bercakap dan berjalan dengan lembut sambil membawa tongkat besar."
Hegseth menambah hubungan dengan Beijing "lebih baik daripada beberapa tahun yang lalu", memetik peningkatan hubungan tentera-ke-tentera. "Kami bertemu lebih kerap dengan rakan sejawat China dengan mengekalkan saluran komunikasi tentera-ke-tentera yang terbuka."
Tiada penumpang percuma
Sejak kembali ke pejabat, Presiden AS Donald Trump telah menuntut sekutu meningkatkan perbelanjaan pertahanan dan secara jelas berkata rakan Eropah dan NATO harus mengurangkan pergantungan kepada Washington. "Era Amerika Syarikat memberi subsidi kepada pertahanan negara-negara kaya telah berakhir," kata Hegseth.
"Kami perlukan rakan kongsi, bukan negeri naungan," tambahnya. "Kami tidak mempunyai perikatan yang kukuh melainkan semua orang mempunyai kepentingan dalam permainan. Tiada penumpang percuma."
Dialog Shangri-La, yang dihadiri oleh Menteri Pertahanan China, Laksamana Dong Jun, menyaksikan ketegangan antara AS dan China mengenai isu seperti Taiwan dan Laut China Selatan. Hegseth mengulangi komitmen AS terhadap sekutu serantaunya, sambil menekankan keperluan untuk berkongsi beban.
