Setiausaha Pertahanan Amerika Syarikat, Pete Hegseth, pada hari Sabtu menggesa sekutu Asia untuk meningkatkan perbelanjaan ketenteraan bagi menangani kekuatan China yang semakin meningkat dan mencegah penguasaannya di rantau ini, sambil memberi amaran mengenai "kebimbangan yang wajar" terhadap pembangunan ketenteraan pesat China.
Seruan di Shangri-La Dialogue
Hegseth, yang berucap di Shangri-La Dialogue di Singapura, forum utama Asia untuk pemimpin pertahanan, tentera dan diplomat, berkata sekutu yang lebih kuat dan berdikari adalah kunci kepada pencegahan.
"Terdapat kebimbangan yang wajar mengenai pembangunan ketenteraan bersejarah China dan pengembangan aktiviti ketenteraannya di rantau ini dan seterusnya," katanya.
"Sebuah Pasifik yang dikuasai oleh mana-mana hegemoni akan merungkai keseimbangan kuasa serantau," kata Hegseth. "Tiada negara, termasuk China, boleh mengenakan hegemoni dan mempersoalkan keselamatan negara kita dan sekutu kita."
Sasaran Perbelanjaan Pertahanan
AS menjangkakan sekutu dan rakan Asia meningkatkan perbelanjaan pertahanan kepada 3.5% daripada KDNK, sementara ia berjanji untuk melabur AS$1.5 trilion dalam tenteranya, kata ketua Pentagon itu.
Hegseth menekankan bahawa sekutu mahukan kestabilan, bukan eskalasi. "Apa yang mereka mahu, dan apa yang Amerika Syarikat berikan, adalah kekuatan yang berdisiplin, tekad yang mantap, dan kepimpinan yang cukup yakin untuk bercakap dan berjalan perlahan sambil membawa tongkat besar."
Hubungan Dua Hala dengan China
Hegseth menambah bahawa hubungan dengan Beijing adalah "lebih baik daripada yang pernah berlaku dalam beberapa tahun", dengan menyebut peningkatan hubungan tentera ke tentera. "Kami bertemu lebih kerap dengan rakan sejawat China dengan mengekalkan saluran komunikasi tentera yang terbuka."
'Tiada Penumpang Percuma'
Sejak kembali memegang jawatan, Presiden AS Donald Trump telah menuntut sekutu meningkatkan perbelanjaan pertahanan dan secara jelas menyatakan bahawa rakan Eropah dan NATO harus mengurangkan pergantungan kepada Washington.
"Era Amerika Syarikat memberi subsidi kepada pertahanan negara-negara kaya telah berakhir," kata Hegseth. "Kami memerlukan rakan kongsi, bukan negeri naungan," tambahnya. "Kami tidak mempunyai pakatan yang kukuh melainkan semua orang mempunyai kepentingan. Tiada penumpang percuma."
