Empat bulan lalu, bintang-bintang seolah-olah bersinar untuk veteran sayap kiri Luiz Inacio Lula da Silva dalam usahanya untuk meraih penggal keempat yang belum pernah terjadi sebagai presiden Brazil. Lelaki berusia 80 tahun itu mendahului dalam tinjauan pendapat selepas berdepan dengan Presiden AS Donald Trump dalam pertikaian mengenai perbicaraan rampasan kuasa bekas presiden sayap kanan Jair Bolsonaro. Ekonomi berkembang dan pengangguran jatuh ke paras terendah.
Namun, pelbagai skandal kewangan dan rasa tidak puas hati yang semakin meningkat terhadap krisis kos sara hidup telah menghakis kelebihan Lula berbanding saingan sayap kanannya, Flavio Bolsonaro, anak kepada Jair Bolsonaro yang kini dipenjarakan. Tinjauan oleh firma pengundian Datafolha yang diterbitkan pada 11 April lalu membunyikan loceng penggera di kem Lula. Buat pertama kali, ia menunjukkan Bolsonaro mengatasi penyandang dalam pusingan kedua presiden, dengan senator meraih 46% berbanding 45% untuk Lula, walaupun kedua-duanya masih terikat secara statistik.
Yang membimbangkan Lula, tinjauan Datafolha menunjukkan 51% pengundi tidak bersetuju dengan prestasinya. "Ia adalah tanda amaran, jelas," kata Jilmar Tatto, naib presiden Parti Pekerja, yang ditubuhkan bersama oleh Lula pada 1980. Bolsonaro muda bertanding sebagai versi lebih sederhana bapanya, yang menjalani hukuman 27 tahun kerana merancang untuk terus berkuasa selepas kalah kepada Lula pada 2022.
Serangan balas Lula
Lula telah melancarkan serangan balas, menonjolkan peningkatan dalam kesihatan, pendidikan, dan infrastruktur sejak menggantikan sekutu Trump, Bolsonaro. Usaha publisiti ini dilakukan di pelbagai hadapan. Bagi meredakan kebimbangan tentang usianya, Lula telah mengeluarkan video dirinya mengangkat berat, menggunakan treadmill, dan berlari ke mesyuarat. Beliau juga telah mengeluarkan seruan baru untuk bersatu dalam menghadapi ugutan Trump terhadap kawan dan lawan. "Kita tidak boleh membiarkan dunia tunduk kepada tingkah laku seorang presiden yang percaya dia boleh mengenakan tarif ke atas produk, menghukum negara, dan berperang melalui emel atau Twitter," kata Lula baru-baru ini di Jerman.
Hidup sara diri
Mempertahankan kedaulatan Brazil memberi Lula lonjakan dalam tinjauan tahun lalu, apabila AS mengenakan tarif ke atas sekutu lamanya kerana memenjarakan kawan Trump, Bolsonaro. Namun, sejak itu, suasana di Brazil telah berubah. Kenaikan harga barangan keperluan seperti makanan dan tenaga telah menjadi tumpuan utama, terutamanya dalam kalangan pengundi muda. "Pasaran sangat mahal. Membeli pakaian juga sangat mahal. Ia sangat mengejutkan kerana anda tidak benar-benar hidup, anda hanya hidup sara diri," kata Yohana Freitas Barbosa, seorang pembantu pentadbiran berusia 27 tahun di ibu kota Brasilia, kepada AFP.
Mariano Machado, penganalisis di firma perunding Verisk Maplecroft, memberi amaran bahawa "sebarang jurang antara situasi makroekonomi dan pengalaman harian pengundi dengan kos sara hidup akan mempengaruhi undian, dan Lula mengetahuinya". Bagi mengawal kenaikan harga bahan api akibat perang Timur Tengah, kerajaan telah mengurangkan sementara cukai diesel kepada sifar. Namun, Lula gagal meredakan spekulasi sengit tentang kemerosotan tinjauannya. Buat pertama kali, kolumnis akhbar memikirkan senario hipotesis di mana beliau mungkin menarik diri daripada pilihan raya. Parti pemerintah menolak idea itu dan menggandakan agenda sosialnya, termasuk cadangan mengurangkan minggu bekerja sebanyak empat jam kepada 40 jam. "Kami akan menetapkan agenda negara dan memenangi pilihan raya," kata Tatto.
Bau skandal
Satu siri skandal kewangan besar menambah masalah presiden. Polis dan Kongres sedang menyiasat skim penipuan pencen besar yang dipercayai memberi manfaat kepada salah seorang anak Lula. Satu lagi siasatan melihat hubungan antara seorang ahli perniagaan yang menjadi pusat skandal perbankan besar dan pegawai awam berpangkat tinggi. Walaupun tiada siasatan menyasarkan presiden, keletihan rakyat Brazil dengan rasuah "akhirnya menjejaskan mereka yang berkuasa," kata Edinho Silva, ketua Parti Pekerja.
Bagi kebanyakan pihak kanan, Lula masih tercemar dengan skandal rasuah yang menandai dua penggal pertamanya sebagai pemimpin antara 2003 dan 2010. Lula sendiri menghabiskan 580 hari di penjara kerana rasuah sebagai sebahagian daripada siasatan Lava Jato, walaupun sabitannya kemudian dibatalkan. Persepsi yang berlarutan di kalangan sesetengah pengundi adalah "bahawa (Parti Pekerja) lebih korup daripada yang lain," kata Creomar de Souza, profesor sains politik di Yayasan Dom Cabral, kepada AFP.
