Setiausaha Pertahanan Amerika Syarikat, Pete Hegseth, tiba di Singapura awal pagi Jumaat untuk mengadakan pertemuan dengan pemimpin serantau dan rakan keselamatan sebelum menyampaikan ucaptama di forum keselamatan Asia utama pada hari Sabtu.
Pertemuan dengan pemimpin Singapura dan Vietnam
Menurut pegawai kanan pertahanan AS yang memberi taklimat kepada pemberita tanpa mendedahkan identiti kerana jadual belum diumumkan, Hegseth dijadualkan bertemu Perdana Menteri Singapura, Lawrence Wong, dan Menteri Pertahanan, Chan Chun Sing. Perbincangan akan memberi tumpuan kepada memperluas putaran aset tentera AS dan meningkatkan sokongan latihan untuk angkatan tentera Singapura.
Pada hari yang sama, Hegseth juga akan mengadakan perbincangan dengan pemimpin tertinggi Vietnam, To Lam, yang dijangka memberi fokus kepada kerjasama keselamatan maritim dan keupayaan tanpa pemandu. Ini berlaku ketika Washington dan Hanoi terus memperluas hubungan di tengah peningkatan kehadiran China di Laut China Selatan yang dipertikaikan.
Pertemuan dengan rakan serantau lain
Sepanjang lawatan itu, Hegseth juga akan bertemu rakan sejawat dari Malaysia, Thailand, Filipina, Jepun, Australia, dan New Zealand. Ketua pertahanan AS itu dijangka menggunakan Dialog Shangri-La hujung minggu ini untuk mengukuhkan strategi Indo-Pasifik Washington ketika persaingan dengan China semakin memuncak, terutamanya berkaitan Taiwan.
Pegawai AS juga mendesak sekutu dan rakan kongsi untuk meningkatkan perbelanjaan pertahanan dan memperkukuh keupayaan pencegahan, menurut pegawai pertahanan tersebut.
Perbincangan dengan Thailand dan Filipina
Pertemuan Hegseth dengan Menteri Pertahanan Thailand dijangka membincangkan pemodenan pertahanan dan kerjasama perindustrian, berikutan perjanjian gencatan senjata Kuala Lumpur tahun lalu antara Thailand dan Kemboja yang didorong oleh Presiden Donald Trump. Sementara itu, dalam perbincangan dengan Menteri Pertahanan Filipina, Gilberto Teodoro, Hegseth dijangka membincangkan perluasan pengerahan AS dan pelaburan infrastruktur selepas latihan ketenteraan Balikatan yang baru selesai.
Dialog Shangri-La dan hubungan AS-China
Penampilan di Shangri-La ini mengikuti pertemuan baru-baru ini antara Trump dan Presiden China Xi Jinping di Beijing, yang bertujuan menstabilkan hubungan antara dua ekonomi terbesar dunia. Walaupun Hegseth sempat berbual dengan rakan sejawatnya dari China dalam lawatan itu, diplomat tentera tertinggi Beijing akan tidak menghadiri forum Singapura untuk tahun kedua berturut-turut.
Hegseth mungkin akan berdepan soalan mengenai status potensi jualan senjata AS bernilai AS$14 bilion ke Taiwan. Status pulau itu kekal sebagai isu paling sensitif dalam hubungan AS-China, dengan Xi memberi amaran kepada Trump bahawa isu itu boleh membawa kepada konflik yang mendorong hubungan mereka ke "situasi yang sangat berbahaya".
Dialog Shangri-La tahunan, yang dianjurkan oleh International Institute for Strategic Studies yang berpusat di UK, menghimpunkan menteri pertahanan, ketua tentera, dan diplomat dari berpuluh-puluh negara di seluruh dunia. Pemimpin Vietnam, To Lam, dijadualkan menyampaikan ucaptama pada petang Jumaat.
