Nota piano kedengaran di latar belakang dan aroma mentega perang tercium di udara ketika Habi Khaliqdad dengan teliti menghias sepotong narwhal panggang kicap dengan bakon kembang.
Selama tujuh tahun, chef berusia 33 tahun itu telah tinggal di utara Lingkaran Artik dengan satu obsesi, yang ditatu di lengan kanannya: untuk mendapatkan bintang Michelin pertama Greenland.
Panduan restoran berprestij itu akan mengagihkan anugerahnya kepada restoran di rantau Nordik hari ini.
Melalui tingkap teluk restoran Ulo di Ilulissat, pemandangan pudar ke salji dan fjord ais di luar, dengan gunung ais gergasi hanyut ke laut.
Khaliqdad menonjol dengan wajahnya yang bersudut dan tersenyum, lengan dilitupi tatu, dan aliran kata makian yang tidak pernah putus. Dia sering mempersoalkan mengapa sesiapa mahu menerima cabarannya.
Mendapatkan bekalan adalah satu cabaran besar. Pada akhir Mac, apabila angin bertukar arah, ais pekat menutup, memaksa nelayan pergi. Khaliqdad tidak dapat mendapatkan ikan merah, ikan besar dengan daging lembut.
Menu termasuk 'Qaqortoq lamb sweetbreads with Italian white truffle and onion jus'. Namun, tiada satu pun bahan ini boleh didapati di Ilulissat.
Di tanah keras yang hampir tiada pertanian ini, kambing itu menempuh perjalanan hampir 1,000 kilometer (600 batu) dari selatan Greenland untuk sampai ke Ilulissat dengan bot atau kapal terbang.
'Jika ada ribut... anda terpaksa menunggu,' kata Khaliqdad.
Kapal terbang terpaksa bergantung pada keadaan ribut salji, manakala kapal kargo terpaksa bergantung pada ais pekat yang memotong Ilulissat sepanjang musim sejuk.
Khaliqdad, yang terpaksa mengimport hampir segala-galanya, melambangkan kontras Greenland moden: tanah peluang, tetapi dengan banyak kekangan.
Menemui diri sendiri
Namun, Khaliqdad menonjol di sebalik dinding berkilat restoran di Hotel Arctic.
Selepas kehidupan yang dipenuhi kehilangan, kesusahan dan ketagihan, warga Denmark berketurunan Afghanistan itu menemui penyelamatan di dapur.
Semasa remaja, dia mula bekerja sebagai pencuci pinggan.
'Makanan Perancis yang memberi saya tenaga ini pada mulanya,' katanya mengenang.
Dia membaca buku chef terkenal Perancis Paul Bocuse, dan mula bekerja sebagai pembantu dapur sebelum naik ke restoran paling berprestij di Copenhagen, di mana dia menjadi finalis anugerah Chef of the Year 2017.
Daripada 263 restoran dalam Panduan Michelin Nordik, 37 di Denmark mempunyai bintang.
Negara kecil itu, yang terkenal dengan masakan beratnya, telah menjadi kuil gastronomi Eropah. Namun, gelombang itu belum sampai ke Laut Labrador.
'Bos saya berkata, 'Pergi ke Greenland, kawan. Ia sejuk dan awak akan temui diri sendiri',' kata Khaliqdad.
Dalam hutang, dia mengasingkan diri di wilayah autonomi Denmark untuk membina semula kehidupannya.
Berfikir tempatan
Di atas pulau dapur buatan Itali, pisau Jepunnya menghiris narwhal, rusa kutub dan ptarmigan dengan halus.
Apabila pertama kali tiba, dia menyelami buku botani, mencari perisa baru untuk meringankan masakan Greenlandik yang berat dan berdaging.
Akhirnya, Stella, seorang wanita pembersih hotel, memberitahunya di mana untuk mengumpul cendawan dan tumbuhan angelica.
Pada musim panas, semasa beberapa minggu tanpa salji, dia dan pasukannya merayau di bukit berbatu.
'Saya belajar untuk tidak memikirkan masakan Nordik, Eropah, Michelin. Saya perlu memikirkan masakan negara ini,' katanya.
Ibu kota gastronomi
Di restoran, pelancong, dalam pakaian apres-ski yang bergaya, menghabiskan pencuci mulut mereka, dengan bunyi gelas dan kutleri berdentang.
Hampir 50,000 pelancong melawat bandar 5,000 penduduk ini setiap tahun untuk melihat gunung ais.
Ilulissat, ibu kota pelancongan Greenland, kini menyasarkan untuk menjadi syurga makanan juga, dengan projek sekolah kulinari yang baru dilancarkan.
Pada bulan Oktober, pembukaan lapangan terbang antarabangsa baru dijangka menggandakan bilangan pelawat.
'Mungkin mereka boleh membantu saya dengan impian kecil ini yang ada dalam badan saya,' katanya sambil menyentuh bintang yang ditatu di lengannya.
BuAT masa ini, perjalanan ke Greenland adalah mahal dan sukar, walaupun untuk pemeriksa Michelin.
Khaliqdad juga sukar untuk mengambil kakitangan tempatan, kerana ramai warga Greenland tidak mempunyai latihan yang sesuai.
Musim sejuk juga sukar. Beberapa tahun lalu, seorang pembantu dapur muda membunuh diri, peringatan jelas tentang masalah sosial di pulau Artik itu.
'Ia sukar. Ia menyeronokkan. Ia juga kesedihan, kawan... Ia pelik.'
Dia teruskan, memikirkan bintang panduannya.
