Hantu kekalahan Piala Dunia Sepanyol kembali muncul di Atlanta apabila juara Eropah itu ditahan 0-0 oleh pendatang baru Cape Verde dalam aksi pembukaan mereka, Isnin.
Yamal Di Bangku Simpanan
Lamine Yamal terpaksa duduk di bangku simpanan kerana bintang Barcelona itu sedang dipulihkan kecergasannya selepas hampir dua bulan berehat akibat kecederaan hamstring. Kemunculannya sebagai pemain gantian pada separuh masa kedua gagal memecahkan benteng pertahanan Cape Verde yang gigih.
Sejak memenangi Piala Dunia buat kali pertama pada 2010, Sepanyol tidak pernah memenangi perlawanan kalah mati. Kegagalan mereka memanfaatkan penguasaan bola mengingatkan kepada kekalahan lemah pada 2018 dan 2022.
“Realiti perlu diterima,” kata bos Sepanyol, Luis de la Fuente. “Ini adalah Piala Dunia. Kami tahu bahawa beberapa pasukan, di atas kertas, mereka tidak lebih baik daripada kami dan kami fikir kami jauh lebih baik daripada mereka. Tetapi ia adalah perjuangan untuk menang.”
Kebergantungan Kepada Yamal dan Williams
Dengan skuad yang dikatakan terbaik dalam pertandingan, Sepanyol dianggap antara pilihan utama untuk memenangi Piala Dunia pada 19 Julai. Namun, kepentingan Yamal dan Nico Williams kepada peluang kejayaan mereka terbukti dengan persembahan hambar.
Williams juga mengalami musim yang terganggu kecederaan di Athletic Bilbao dan hanya dimasukkan pada minit ke-87.
Berada di ranking ke-67 dunia, Cape Verde membuat penampilan sulung di pentas global dan membanggakan negara yang hanya berpenduduk lebih 500,000 orang.
Impian Cape Verde Menjadi Kenyataan
Berbeza dengan suhu terik yang dihadapi pasukan lain, stadium berhawa dingin di Atlanta bermakna tiada alasan untuk rentak perlahan serangan Sepanyol. Malah, rehat minum di pertengahan separuh masa pertama disambut dengan boo daripada peminat yang kecewa dengan gangguan walaupun keadaan sejuk.
Sepanyol hanya mula mengancam enam minit sebelum rehat. Marc Cucurella, yang baru sahaja menyelesaikan perpindahan dari Chelsea ke Real Madrid, menghantar hantaran silang yang ditanduk Ferran Torres ke palang dan penjaga gol Cape Verde, Vozinha, bangkit semula untuk menepis tandukan Mikel Oyarzabal ke atas palang.
Torres menguji Vozinha sekali lagi beberapa minit kemudian sebelum tandukan Aymeric Laporte dari sepakan penjuru turut ditepis oleh penjaga gol Cape Verde itu sejurus sebelum rehat.
Kemasukan Yamal
Rehat datang pada masa yang baik untuk Blue Sharks dan mereka bertahan dengan selesa pada separuh masa kedua sehingga kemasukan Yamal selepas rehat minum kedua. Digelar sebagai salah satu bintang kejohanan, kemunculan pemain berusia 18 tahun itu serta-merta menaikkan semangat penonton dan menyuntik kehidupan ke dalam serangan Sepanyol yang perlahan.
Sentuhan pertamanya membuka peluang baik untuk rakan pemain gantian, Mikel Merino, tetapi terlalu dekat dengan Vozinha. Yamal juga memulakan gerakan yang menyaksikan percubaan Oyarzabal terkena defleksi melepasi palang, yang merupakan peluang terbaik Sepanyol pada separuh masa kedua.
Cape Verde hampir meraih kemenangan bersejarah pada minit terakhir masa biasa apabila Dani Borges menanduk terlalu dekat dengan Unai Simon. Walaupun tanpa kemenangan, Vozinha yang berusia 40 tahun menangis sebaik tamat perlawanan apabila Cape Verde menghasilkan kejutan terbesar kejohanan setakat ini.
“Saya bekerja sepanjang hidup saya untuk ini, untuk detik ini, untuk impian ini,” kata Vozinha, yang bermain untuk Chaves di divisyen kedua Portugal. “Banyak generasi sebelum ini bermimpi, mereka tidak mencapainya. Impian itu menjadi kenyataan, untuk kami semua.”
Perjalanan Sepanyol ke arah kemenangan pada 2010 juga bermula dengan kekecewaan apabila tewas kepada Switzerland, tetapi mereka mempunyai banyak perkara untuk diperbaiki sebelum menentang Arab Saudi di Atlanta pada Ahad. Cape Verde seterusnya akan menentang Uruguay di Miami.
