LOS ANGELES: Jurulatih Socceroos, Tony Popovic, berkata kemenangan ke atas Amerika Syarikat pada Jumaat akan membawa 'hormat' kepada pasukannya, susulan komen merendahkan oleh pundit Amerika tentang skuad Australia yang mencetuskan kontroversi yang sudah lama berlaku.
Komen 'Layup' Cetus Kemarahan
Kemarahan telah membara di Australia sejak seorang penganalisis AS memanggil Australia sebagai 'layup' selepas undian Piala Dunia pada Disember, yang meletakkan Socceroos dalam Kumpulan D yang sama dengan tuan rumah bersama. Istilah 'layup' – ungkapan bola keranjang untuk peluang yang sangat mudah – pertama kali digunakan oleh pundit CBS, Mike Grella, dan telah diulangi oleh beberapa pengulas Amerika sejak itu, serta menjadi seruan perang bagi pemain Australia.
"Kami tahu bahawa kami mahu mendapatkan hormat kami," kata Popovic pada sidang akhbar di Seattle pada Khamis. "Kami tahu bahawa melalui persembahan kami, kami boleh meletakkan bola sepak Australia di peta dunia, dan itulah yang kami sasarkan."
Kejutan Awal Australia
Australia – lebih dikenali dengan kehebatan global dalam pelbagai sukan lain, dari kriket dan ragbi hingga renang – telah mengejutkan ramai pengkritik dengan kemenangan 2-0 minggu lalu ke atas Turki, yang boleh dianggap sebagai kejutan besar pertama Piala Dunia ini. "Kami memulakan dengan baik menentang Turki, menang. Sekarang kami mahu meneruskannya. Dan kami akan terus berusaha untuk melakukan itu, untuk memperbaiki bola sepak kami dan meningkatkan kedudukan kami dalam cara orang melihat bola sepak Australia," kata Popovic.
Kemenangan pembukaan itu bermakna Australia – pasukan yang dibina berdasarkan keteguhan pertahanan dan serangan balas pantas daripada pemain seperti penjaring gol Nestory Irankunda – akan mara ke pusingan kalah mati dengan kemenangan. Tetapi Amerika juga mempunyai peluang yang sama. AS menghancurkan Paraguay 4-1 dalam perlawanan pembukaan mereka sendiri, yang telah mencetuskan kegembiraan besar di kalangan orang ramai yang tidak sabar untuk melihat pasukan mereka mara jauh dalam kejohanan buat pertama kali sejak 2002, apabila mereka mara ke suku akhir.
Pujian Dari Pochettino
Tidak seperti pundit AS tertentu, Pochettino dan pemainnya telah memuji pasukan lawan pada Jumaat. Pada sidang akhbarnya pada Khamis, Pochettino menyatakan bagaimana, pada Piala Dunia 2022, Australia telah menekan Argentina asalnya dengan kuat dalam kekalahan 2-1 di pusingan 16, sebelum Argentina mara untuk memenangi kejohanan itu. "Australia akan menjadi lawan yang sangat sukar," katanya. "Pemain yang baik, organisasi yang baik, jurulatih yang hebat."
AS mungkin tidak mempunyai pemain depan andalan mereka, Christian Pulisic, yang memburukkan kecederaan latihan semasa separuh masa pertama menentang Paraguay, dan diganti pada separuh masa. Pochettino berkata situasi dengan Pulisic – yang telah berlatih secara berasingan daripada pasukan lain – masih 'berkembang' dan keputusan akan dibuat bersama kakitangan perubatan pada Jumaat. "Kita lihat. Jika dia tidak tersedia untuk esok, dia akan tersedia untuk perlawanan seterusnya. Tetapi saya rasa dia berusaha keras, cuba untuk bersedia," katanya.
Popovic berkata pemain Australia akan bersedia dengan baik jika Pulisic bermain, memberitahu pemberita: "Saya yakin dia akan bermain jika dia cergas. Tidak syak lagi dia adalah salah seorang pemain terbaik mereka, pemain bola sepak yang cemerlang."
