SYDNEY, 16 Jun — Tentera Amerika Syarikat merancang untuk membina gudang senjata tetap bagi Kor Marin di pantai tenggara Australia, di luar jangkauan kebanyakan misil China, menurut dokumen tender dan pengesahan pegawai kepada AFP.
Langkah strategik AS di Asia-Pasifik
Pembangunan gudang senjata ini, yang pertama untuk Kor Marin di Australia, berlaku ketika AS giat memanfaatkan lokasi strategik benua itu di Pasifik Selatan untuk menentang pembinaan tentera China yang pesat, kata penganalisis.
Kor Marin AS mula menempatkan bekalan tentera secara global semasa Perang Dingin — menggunakan stor terapung di kapal dan gua di Norway tempat senjata, peluru dan kenderaan disimpan untuk menyokong ribuan tentera.
Gudang darat pertama di rantau Asia-Pasifik dijangka dibuka tahun ini di Filipina, berhampiran titik panas di Laut China Selatan.
Dokumen yang diterbitkan oleh Tentera Laut AS bulan ini menunjukkan perancangan lanjut untuk gudang Australia yang lebih besar, dengan peruntukan AS$30 juta untuk membina gudang dan pejabat di tenggara Victoria bagi 'penyediaan hadapan kritikal'.
Lokasi dan kapasiti gudang
Gudang Australia, yang dijangka mencapai kapasiti penuh menjelang 2028, akan disimpan di Melbourne sebelum dipindahkan ke gudang AS yang akan dibina tahun depan di pangkalan tentera Australia di Bandiana, Victoria luar bandar, menurut dokumen tender.
Australia tidak membenarkan pangkalan tentera asing di tanahnya, isu sensitif di negara yang mempunyai pakatan keselamatan dengan AS dan kini menempatkan pelbagai jenis tentera AS secara bergilir di pangkalan pertahanan Australia.
Tentera Laut AS sedang melibatkan kontraktor pertahanan global untuk menggaji sekitar 110 jurutera, mekanik, pakar bahan dan keselamatan untuk menguruskan gudang Australia, yang termasuk 'senjata dikendalikan kru', menurut dokumen.
Kenyataan rasmi
Jurucakap Pasukan Marin AS di Pasifik memberitahu AFP: 'Aktiviti Kor Marin di Australia menyokong kelestarian global bersepadu dengan mengekalkan peralatan dan bekalan siap guna untuk operasi dan latihan di seluruh Indo-Pasifik.'
Jurucakap itu enggan mengulas butiran kontrak atau andaian perancangan pasukan tetapi berkata peralatan Marin disimpan pada 'kesiapan tinggi'.
Pengaturan kontrak dan operasi kemudahan akan dibuat dengan kerjasama rapat dengan Jabatan Pertahanan Australia.
'Aktiviti ini meningkatkan responsif, mengukuhkan kebolehoperasian dengan sekutu dan rakan, serta menyokong pelbagai misi di seluruh Indo-Pasifik,' kata jurucakap itu.
Trak Tentera AS ditinggalkan di pangkalan Bandiana pada 2023 selepas perang simulasi Australia yang melibatkan tentera AS diadakan setiap dua tahun. Gudang Marin di Bandiana, yang diluluskan Julai lalu, adalah berasingan.
'Program peralatan Marin dan Tentera direka untuk menyokong keperluan perkhidmatan masing-masing dan diuruskan di bawah pihak berkuasa dan proses berasingan,' kata jurucakap Marin.
Di luar jangkauan misil China?
Pentagon telah meminta Kongres AS$500 juta tahun depan untuk menambah baik penempatan awal peralatan dan bahan api di seluruh Asia-Pasifik bagi menghalang China.
Sekitar 2,000 tentera Marin AS menjalankan latihan selama enam bulan setahun di pantai bertentangan Australia di bandar utara Darwin.
Laporan dari institut pemikir Lowy Institute minggu ini memberi amaran bahawa China mempunyai keupayaan untuk menyerang utara Australia dengan misil balistik yang ditempatkan dari pos-pos Laut China Selatan.
Pengarah keselamatan antarabangsa Lowy, Sam Roggeveen, memberitahu AFP bahawa itu mungkin 'pertimbangan relevan' dalam menempatkan gudang di tenggara Australia.
'Sebaik sahaja kemudahan ini beroperasi, ia akan menjadi sasaran jelas bagi China,' katanya.
Peningkatan kehadiran tentera dan peralatan AS di Australia adalah 'perubahan besar kepada dasar Australia yang mengikat Australia lebih rapat dengan objektif strategik Amerika di rantau ini', kata Roggeveen.
Profesor keselamatan antarabangsa Universiti Nasional Australia, John Blaxland, berkata lokasi negara itu dilihat dengan 'rasa kepentingan yang semakin meningkat' berikutan kebimbangan terhadap kerentanan pangkalan tentera AS di Guam.
'Dengan persaingan untuk pengaruh di Indo-Pasifik mencapai tahap tertinggi dalam lebih satu generasi, tidak menghairankan bahawa Marin AS mungkin melihat Australia untuk membolehkan penyimpanan sedemikian,' katanya.
'Melainkan peningkatan besar dalam perbelanjaan pertahanan Australia, yang mana terdapat sedikit selera politik, memudahkan pelaburan AS yang lebih besar dalam hartanah Australia dianggap sebagai pendekatan paling berhemat untuk diambil.'
Jabatan Pertahanan Australia memberitahu AFP bahawa ia mempunyai strategi untuk mengekalkan 'infrastruktur pangkalan selatan yang memberi tumpuan kepada penjanaan pasukan, kelestarian, rangkaian kesihatan dan nod logistik', bagi membolehkan tentera memproyeksikan kuasa dari utara Australia. — AFP
