Pegawai Amerika Syarikat telah berubah fikiran dan kini membenarkan Nicolas Maduro serta isterinya menggunakan dana Venezuela untuk membayar peguam semasa mereka mempertahankan diri dalam kes pengedaran dadah di New York.
Keputusan balik arah
Perubahan ini menyelesaikan sekatan yang sebelum ini menggantung pendakwaan terhadap bekas presiden Venezuela itu dan isterinya, Cilia Flores. Mereka ditangkap pada awal Januari dalam serbuan di rumah mereka di Caracas dan dibawa ke AS.
Sebelum ini, pegawai AS melarang mereka menggunakan dana Venezuela untuk membayar pembelaan, dengan alasan ia akan menjejaskan sekatan terhadap negara tersebut. Pasangan itu mendakwa tindakan itu melanggar hak mereka untuk perbicaraan yang adil dan menuntut pertuduhan digugurkan.
Campur tangan hakim
Pada pendengaran Mac, Hakim Daerah AS Alvin Hellerstein mempersoalkan keengganan pendakwaan membenarkan kerajaan Venezuela membayar pembelaan undang-undang Maduro. Hakim menegaskan AS masih menjalankan perniagaan dengan Venezuela dan Maduro serta isterinya sudah tidak lagi berada di negara itu.
Pada Jumaat lewat, Peguam AS Manhattan Jay Clayton memaklumkan mahkamah bahawa Pejabat Kawalan Aset Asing telah mengeluarkan lesen pindaan kepada pasangan itu, membolehkan mereka menggunakan dana Venezuela.
Kes diteruskan
Dengan isu pembiayaan selesai, pasangan itu bersetuju menarik balik permintaan mereka untuk menggugurkan kes, kata Clayton kepada mahkamah.
Pendakwa raya mendakwa Maduro memainkan peranan penting dalam konspirasi mengedar kokain ke AS. Mereka juga mendakwa Maduro dan yang lain bekerjasama dengan kumpulan yang ditetapkan AS sebagai organisasi pengganas asing dan dia berusaha memperkayakan diri sendiri semasa berkhidmat dalam kerajaan selama lebih dua dekad.
Maduro dan Flores telah mengaku tidak bersalah. Clayton meminta mahkamah menetapkan pendengaran status kes dalam kira-kira 60 hari.
